天怒人怨，无可救药。
武则天当不得满朝重臣劾奏，只得诏令法司公议张昌宗之罪。崔玄暐弟崔昪时任司刑少卿，依律拟刑，当处以大辟。
宋璟闻此大喜，复奏当收张昌宗下狱。
太后辩道：昌宗已自奏闻，不谓谋反。
宋璟对曰：昌宗为飞书檄文所逼，穷而自陈，势非得已。且谋反大逆，无容首免！臣知言出祸从，然义激于心，虽死不恨！
杨再思恐其忤旨获罪，遽宣敕令出。未料宋璟昂然道：圣主在此，不烦宰相擅宣敕命！
满朝君臣文武见此，无不失惊。武则天先是怒发如狂，脸色瞬息数变，最后终于恢复如常，竟破颜笑道：我闻陈子昂有诗曰《登幽州台》，说甚“前不见古人，后不见来者”。然其只可吟唱此句，却不能为之。若以此言委以卿身，倒觉甚是妥当，甚是贴切也！
众臣闻听此言，又复都松一口气，便知宋璟终得活命，实属不易。
太后既然已让步，干脆大方到底，准可宋璟之奏，遣张昌宗亲诣御使台受审。
宋璟由此扬眉吐气，至于庭堂，未及落座，便命带张昌宗上堂，立而按审。
庭事未毕，忽闻堂前有人高声喝道：圣皇陛下制旨下！
抬头看时，正是后宫大内中使赍旨来至。宋璟只得止审接旨，原来武皇太后抢先一步，宣布特敕赦免张昌宗诸项各罪。
宋璟未料皇帝竟会使用特赦之权，不由摇头叹道：悔不效当年来俊臣，先击碎此小子脑壳，徒负此恨悠悠！
只得眼睁睁看着张昌宗屁滚尿流，跟在中使身后逃出御史大堂。退堂以罢，太后乃使张昌宗往宋璟府上道谢，宋璟拒而不见。
来日武皇太后设朝，宋璟上奏，说朝中耿直御史太少，以至佞臣横行无忌，需增能吏。武则天既保住情郎性命，自是当即称善，便命众卿向宰相举荐贤才，以充任御史。
左台中丞桓彦范、右台中丞袁恕己：臣等共荐一人，乃是北齐名臣阳休之玄孙，现任詹事司直阳峤，为人耿介，可为御史。
杨再思插言道：阳峤其才足可胜任，却不乐博射之术，如其奈何？
桓彦范冷笑道：公是为官择人，岂必待其所欲！其所不乐赌博，尤须与之，以长难进之风，抑躁媚求之路也。
杨再思无语，于是附议，乃请擢阳峤为右台侍御史。
来年春正月，壬午朔，武皇太后病笃，制命大赦天下，改元神龙。为祈福延寿，又命凡自文明以来得罪下狱或流放边地者，除扬、豫、博三州及诸反逆魁首之外，咸赦除之。
只因太后疾甚，麟台监张易之、春官侍郎张昌宗居中用事，众臣皆不得见天子之面，由是深以为忧，恐生易牙幽毙齐桓公之乱。
由是宰相张柬之、崔玄暐，中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己聚议，共谋诛除二张。
张柬之密召右羽林卫大将军李多祚，私谓：将军自云今日之富贵，是谁所致也？
李多祚知其言外之意，流泣答道：乃高宗大帝也。
张柬之：既是如此，其时至矣。今大帝之子尽没，只余太子及相王两个，又皆为张氏二竖所危，将军不思报大帝之德乎？
李多祚再拜说道：苟利国家之事，惟听相公处分，末将不敢顾身，以及妻子！
言罢，复指天地设誓。张柬之大喜，遂与其定谋。
张柬之嘱罢李多祚，复请右羽林将军杨元琰入内，凝视其双目问道：君颇记当日江中之言乎？今日之事，非轻授也。
原来张柬之当年便与荆府长史杨元琰相厚，曾同舟渡江南下，船至中流，语及太后革命以周代唐之事，杨元琰便慨然有匡复之志。及张柬之为相，遂引杨元琰为右羽林将军。
杨元琰见问，亦割指出血为誓道：当年之事，无一日或忘。恩相若有用某之外，赴汤蹈火，在所不辞！
张柬之甚是嘉慰，遂说以谫除二张之计；又授桓彦范、敬晖及右散骑侍郎李湛兵符，使皆为左、右羽林将军，委以禁兵之权。
张易之兄弟闻说，大增疑惧。张柬之更以武攸宜为右羽林大将军，二张乃安。
其后未久，姚崇自灵武出差回来，还至神都。
张柬之、桓彦范见到姚崇大喜，相顾而笑道：此公既回，大事济矣！
遂以其谋告之，宋元之自是双手赞成，更无异议。
桓彦范还至家中，以所谋之事诉于其母，流涕说道：儿将此身许国，只恐其事不成，累及母亲，便为不孝之子耳。
桓母慨然道：自古忠孝不能两全，我儿先国后家可也。
桓彦范由此拜别母亲，出府邀上敬晖，夤夜前往北门，谒见太子李显，密陈宰相张柬之所定计策。太子问其详细，欣然许之。
神龙元年，正月癸卯日。
张柬之、崔玄暐、桓彦范发动，与左威卫将军薛思行联手，帅左右羽林兵五百人至玄武门；复遣李多祚、李湛及内直郎、驸马都尉王同皎，皆率本部亲兵诣北门迎接太子。
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