倚岩殿前，空气骤然凝固。
派蒙猛地扭过头，圆睁的大眼睛里写满了震惊，仿佛不敢相信旅行者竟真的问出了如此尖锐的问题。
而旅行者在话音落地的瞬间便开始后悔，只是言语如覆水般难收，她只能死死咬住嘴唇，垂下目光，在令人窒息的沉默中等待着赫乌莉亚的回应。
然而预想中的愤怒和苛责并未降临，赫乌莉亚只是静静地凝望着旅行者。
那双沉淀着岁月盐晶的眸子里，起初是如水的温柔，继而慢慢浮起一层深不见底的、沉重的遗憾。
她沉默良久，最终只是极其缓慢而沉重地摇了摇头。
赫乌莉亚没有直接回答恨与不恨的问题，而是将目光投向远方，仿佛穿透了时空的壁垒，回到了那片被粗粝盐晶覆盖的土地。
“我诞生的地方，最初不过是一小片被苦涩盐水浸泡、寸草不生的荒芜之地。”
盐母开口，声音带着抚平千年尘埃的古旧感。
“那里无法播种庄稼，几乎断绝生机，鲜有凡人踏足，亦无魔神垂涎这份贫瘠。”
“它深陷于荻花洲的洼地中心，孤独地存在于世，因此被称之为「地中之盐」。”
赫乌莉亚的讲述让旅行者和派蒙都微微一怔，不明白她为何突然说起这些遥远的历史。
“彼时，魔神间的战火蔓延不绝。”
赫乌莉亚的声音平缓，却像承载着万钧之重。
“纵使许多魔神怀揣爱人之责，但他们那毁天灭地的伟力与随心所欲的秉性，总在不经意间倾覆凡人的家园。”
“苍苍白发者，膝下无人承欢；垂髫稚子辈，身旁无亲依偎。”
“更有绝望的父母，面对呱呱坠地的新生儿却无力抚育，只能将他们遗弃在这片贫瘠的、被称为地中之盐的荒土之上，任其自生自灭。”
赫乌莉亚的声音几不可闻地停顿了一下，语气依旧平静，却蕴含着一股令人心颤的坚定。
“我抱起了那些被遗弃在盐碱地上的婴孩。”
“既然血脉至亲将他们舍弃……那么就我由来做他们的母亲，让我抚育他们长大。”
这平淡话语中蕴含的决心，仿佛一道沉重的石碑，压在了旅行者与派蒙的心头。
在那个视人命如草芥、朝不保夕的魔神战争年代，做出这样的决定，需要怎样的悲悯与勇气？
“或许是我的举动在周遭挣扎求生的人族中悄然传开。”
“被遗弃在地中之盐的婴孩竟渐渐多了起来，那些在我怀中长大的孩子最终也会生儿育女，代代绵延，在那片盐白之地，汇聚成了一个小小的聚落。”
“死寂的地中之盐终于有了人烟与生机，聚集于此的凡人们，将我尊奉为【盐母】。”
提到这个称呼时，赫乌莉亚的声音里浮现一丝极淡的、几乎难以捕捉的暖意。
“只不过我终究是魔神，我所习惯的生存法则与秩序，未必适用于脆弱的人类，于是盐土的子民们推举出了属于他们自己的【人之王】。”
“历任人之王皆是盐土儿女中最为杰出的孩子。”
赫乌莉亚的语气带着一丝追忆。
“他们各有风采，却都肩负着共同的使命，即带领着盐土中长大的孩子们开垦贫瘠的土地，播种适宜的粮食，修筑堡垒以抵御蜂拥而至的劫掠者……”
“他们代代相传，薪火相继，直到……”
赫乌莉亚的声音终于出现了一丝波动，如同平静湖面投入的石子。
“直到……宁折。”
“他成为了盐土最后一代人之王。”
“彼时魔神战争的烈焰已燃烧至最炽烈、最癫狂的顶点，为了争夺那仅存的七张王座，魔神们早已将爱人的初衷抛诸脑后，眼中只剩下杀戮与征服的血色。”
“地中之盐的疆域在连天的战火与无尽的侵扰中不断萎缩，我和我的子民们被迫一步步退入冰冷、黑暗的地下。”
“曾经赖以换取生存物资的食盐贸易通道几乎断绝，物资也极度匮乏……宁折就是在这样的绝境之中，接过了人之王的权杖。”
赫乌莉亚的声音低沉下去，带着一丝浓得化不开的哀伤。
“宁折并非他的本名。”
“在戴上人之王那顶沉重的荆棘之冠后，他才舍弃了父辈赐予的名姓，固执地要求我和所有盐土的子民都唤他为【人王】宁折。”
赫乌莉亚闭上眼，仿佛克制着巨大的痛楚，再睁开时，眼中只剩下深沉的疲惫与悔恨。
“我应该更早地看出他那名字里蕴含的志向。”
随着赫乌莉亚的讲述，旅行者的脑海中清晰地勾勒出一幅图景。
在领土被蚕食鲸吞、强敌环伺如群狼、生存资源几近枯竭的绝境深渊里，一个年轻的领袖，手持着象征部落命运的火炬，带领着微弱的族人，在黑暗中竭力抗争。
他抛弃了过去的自己，以宁折为名，立下了矢志不渝的誓言。
要么带领族人折出一条生路，要么，就与族人和这片盐土一同折断、一同毁灭！
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