东林党开山鼻祖顾宪成
牛人一：忤逆皇上，更换首辅，削职为民后居然能操纵朝廷的东林党领袖顾宪成。
如果一个从五品官员忤逆皇帝的意愿，跟内阁首辅（权力仅次于皇帝的最大官员）对着干，竟然决定自己顶头上司的人选（正二品），而且竟然取得胜利，这在皇权决定一切的明朝恐怕是方夜谈吧？然而顾宪成这个牛人竟然做到了。
事情要想清楚，先得“争国本”事件。所谓争国本，就是立太子，决定以后谁当皇帝这个国家的根本问题。一人命运决定一个国家的命运，这是我们这个民族的悲剧，可惜太长的时间都是这种体制。如果太子是个低智商的人，国家怎么可能富强？可惜的是中国历朝历代都不乏低智商的皇帝，尤其明朝一些皇帝的智商，那是相当的低！
当时万历同志有三个龙种，长子朱常洛当太子是正统。朱常洛9岁时，大臣们为了江山巩固，上书要求册立他为太子，但是万历同志不愿意。万历喜欢郑贵妃，架不住枕边风常吹，就有想立郑贵妃生的三皇子朱常洵为太子的念头，却找不到废长子的理由，于是就采取“拖”的战术。万历心里怎么想，大臣们岂能猜不出？让一个女人操纵国事，坏了规矩，我们这些读了几十年书好不容易才熬到现在位置的大臣岂不都是吃干饭的？于是大臣们冒着降级、罚款、撤职的风险一封接一封地上疏，要求早立太子，为此被撤职的官员不可胜数，但耿直的大臣们仍然前赴后继地上疏力谏，真可用视死如归来形容，最后连仅次于皇上的首辅申时行也被牵连削职为民（撤掉能力最强的申时行，证明万历是自毁长城，如火如荼的党争由此展开，明帝国开始走向衰败）。
接任申时行首辅位置的便是王家屏，因为刚直，经常跟万历老兄对着干，把万历折腾的直骂娘，很快被万历拿下（可见并非只有东林党人才耿直、有气节），换上老油条王锡爵，响应万历同志的密谋，搞了个“三王并封”事件，无非就是为三皇子日后当太子做铺垫，最后事败，导致自己下台，东林党开始崛起。
王锡爵是老油条，是因为他老了，开始知道和万历妥协。其实他自打进入朝廷，就一向以硬骨头闻名。张居正在位时，他跑到人家大闹，差点逼的张居正自杀；张居正病逝后，大臣们开始反攻倒算，都去踩他一脚，他却站出来张居正是国家功臣；他的学生李植搞倒申时行，扶他上台，他却痛斥李植，自请辞职；他儿子乡试第一，有人怀疑他作弊，他就让儿子回家，直到十三年后他下台，才让儿子应试，结果会试第二，殿试第二。可见王锡爵的气节一点不输于东林党人，但他当上首辅后却和万历搞了个三王并封。我的理解是人老了，确实变得有些圆滑，但还有一个更重要的原因是：没当上首辅，不知首辅的艰难。不在其位，不知其肩上的担子重。仗义执言容易，妥协维持大局却更难啊！大义凛然，很多正义的书生都能做到，忍辱负重维持大局却非优秀的政治家才能做到，这让我想起可亲可敬的周恩来总理。有理有节地妥协，实现共赢，才是政治家们应该下足功夫研究的功课。
用史实讲，在争国本事件中，前赴后继上书皇帝的是朝中大部分官员，他们并不分派别，更不是东林党去独行为，因为那时东林党还没形成，但东林党人在拥立朱常洛为太子这件事上是名副其实的中坚力量，而且为之奋斗了二十多年，在朱常洛及他的儿子当上皇帝后，东林党饶权力达到顶峰。
争国本事件是个长期的斗争，尽管以后一直在顾宪成的掌控中，此时却还没出现顾宪成的影子。顾宪成出现在历史舞台始于京察事件。京察类似于现在中央组织部考核干部，六年一次。
万历二十一年（1593年）开始京察，负责这次京察的是吏部尚书孙鑨和考功司朗中赵南星，相当于现在的中组部正副部长。这两人看样子是想利用京察弄点事儿出来，他们上来就免了两饶官，一个是赵南星的亲家都给事中王三余，一个是孙鑨的外甥文选司员外郎吕胤昌。拿自己的亲戚开刀，意思很明显：各路官员，今年考核，你们谁也别想靠送俩红包、请俩顿饭轻易过关。于是朝廷和地方一大批官员纷纷落马，连内阁首辅王锡爵的铁杆轻信也未能幸免。这下王锡爵不干了，终于开始反击，结果是：吏部尚书孙鑨罚一年工资，赵南星官降三级。
表面上看王锡爵在这场权力争夺战中取得胜利，但他却没想到斗争才刚刚开始，因为赵南星等饶背后有一人在操纵一切，这个人就是顾宪成。
前台赵南星等人刚刚下课，顾宪成就出手了，左都御史李世达、礼部郎中于孔兼等人纷纷上疏，矛头直指王锡爵王大人。关键时刻，万历同志再次证明对为他卖命的王锡爵是讲义气的，于是吏部尚书孙鑨免职，赵南星削职为民。
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