“小宝，不要调皮！”王大牛神情腼腆，忙将小宝抱入怀里，“我们房屋土地尽数冲毁，无家可归才流落此地。说好了，管吃就行。要是嫌小宝、小雪碍事，我们走便是。”
“小雪、小宝，爹娘跟你一起走。”乌梅声音哽咽。
“爹、娘……”小雪呜哇哭得更大声了，“你们把我卖了吧，卖了，就能吃上饭了！”
“姐姐，小宝不要卖了你，呜呜呜……”王小宝紧紧抱住王小雪。
……
“我们走！”王大牛红了眼眶。
“我们也走。”
“我们一起走。”
“走！”
木家三兄弟面色凝重，跟了上去。
“我……”苏家两姐妹犹豫了会，咬咬牙，跟了上去。
“打扰了。”艾嵩行了个礼，跟了上去。
“哎哎哎……大面馒头还有呢。”朱月娥唤道。可没说让他们都走啊！
“吃完再走吧。”宁子衿跺了跺脚，追了上去。
没有回应，没有停留。
王家四口人走在前面，苏家姐妹和书生艾嵩走在中间，木家三兄弟脚步略显倦意，却挺直了腰板，护着他们。褴褛的衣裳，遮不住他们高贵的灵魂。
气氛悲壮，沉重。
“谁说，让你们走了？”清脆的声音掠过半空落入众人耳里，他们身影微微一顿，脚步缓了下来。
“都回来吧。”宁子衿咧嘴，追了上去。
“宁荞……”朱月娥面色凝重。
“孩子小，可以先养着，书生体力弱，可以先干点别的！”宁荞莞尔，“和忠叔说说，暂时让他们住在祠堂里，如何？”
救人一命胜造七级浮屠！
更何况，这些铆足干劲求生的人，只要给他们根稻草都会攥紧了不放。
“我马上去说。”朱月娥轻叹了声。
“小姐姐，您真的愿意让我们都留下来？”王小宝不忘了追问道。
“看你表现！”宁荞莞尔。
“我会拔草、施肥、喂牛、喂鸡……”王小宝扳着手指头数数，不忘了加上一句，“关键是我个子小，吃得少。”
众人哄堂大笑。
*
次日清晨。
微风徐徐，宁荞坐在茅草屋前，望着面前一双双充满感激殷切的眸子，深感责任重大。从今以后，她不仅仅带着子衿混日子了，更背负着他们的期望。
“木家三兄弟、王大牛开荒，种地。包吃住，每人月钱五钱。乌梅帮着月娥嫂子做饭，月钱二钱。”
“不用了，管吃住就行。”王大牛热流盈眶。
“我也不要，管着小宝、小雪吃住就行了。”乌梅喉咙哽咽。
“我们也不要。”
“不要！”
“坚决不要！”
木家三兄弟纷纷表示，不要工钱。
“不要，就请离开。另外，请人开荒。”宁荞正色道。不管请谁干活，都要支付月钱。又怎会趁机占用他们便宜？
“这……”
……
堂堂七尺男儿，个个面红耳赤了起来。
宁子衿劝道，“撸起袖子加油干，何愁挣不回来？”
宁荞连连赞许。
小抠门，脑子终于开窍了。
“那我们马上去干活！”木仁重重地点头，扛起锄头，向着荒地走去。
“我也去！”
王大牛、木义和木信纷纷跟了上去。
*
“宁妹妹，我们姐妹不用工钱，只管吃住便可。遭此横祸，能有栖身之处，已是上辈子修来的福分。”空坪里，苏梨眼底氤氲着雾气。
“嗯。”苏叶重重地点头。
宁荞莞尔一笑，“等会去镇上买些鸡苗、鸭苗，由苏梨、苏叶、小雪负责用猪粪沤蛆虫喂养，又肥，营养价值又高。闲时，种些蔬菜什么，供大家食用便可。月钱二钱。”
鸡苗、鸭苗长大后，送去酒楼售卖，收入绝对不错。
“真的？”苏家姐妹不敢相信自己的耳朵。
“当然，好好喂。鸡、鸭长大了，能挣不少纹银呢。”
苏家姐妹热泪盈眶，“我们定会好好喂养。”
“谢谢宁姐姐。”相较而言，王小雪腼腆多了，一说话脸就红。
“我们马上去扯青草，搭建临时鸡窝和鸭棚。”苏叶快言快语道。
“我也去。”苏梨笑道。
王小雪跟了上去。
“我……我呢？她们怎能抢了我的活？”小宝跳了起来。
“还有我呢。”艾嵩急了。
“放心，少不了。”宁荞莞尔。
*
半个时辰后，宁忠成应约而来。
“宁荞，他们是……”望着茅草屋前突然出现的几位孩子，宁忠成疑道。
“忠叔，他们是从其他村逃灾过来的孩子，寻思着，给他们找点事做。这不，找了您过来说点事。”
“找我？”宁忠成不解。
“刚刚和嫂子算了下，算上租过来的荒地，不过三十余亩。如果能够发动宁家村村民种植香料，再好不过。”
“……”宁忠成面露担忧。
“到了播种季节，我会送种子给大伙，并教会他们如何种植。预付铜板，明年收成时，按双倍大米价格回收。您看如何？”宁荞笑道。
孜然耐旱怕涝，砂壤土质即可。
如此一来，村民们眼中的贫瘠荒地产出和良田差不多，怎会不耕种？
宁忠成惊呆了，“种植面积这么宽，价格这么贵。万一卖不出去，怎么办？”
“忠叔，您放心，我已和异香阁掌柜达成协议。不管多少，都可以卖出去。”宁荞笑道，异香阁到处设有分店，区区一两百亩产量的孜然，怎会销不出去？
“异香阁？”
“当然。”
宁忠成抹了把额角冷汗，“那我就放心了。”
“签订契约的事，麻烦忠叔和大伙儿说说。这边由嫂子牵头，艾嵩负责记数，小宝年纪小，负责给艾嵩帮忙，顺便跟着学认字。工钱照付。”
朱月娥为人热心，和村民熟识，由她牵头最好不过。艾嵩刚好发挥他的特长，登记每家每户种植孜然面积，发放多少定金什么的。
有了他，省了不少心。
艾嵩立马眉飞色舞，“真的？”
宁荞正色道，“嗯，以后你就负责记账。”
“我保证，一个铜板也不会算错！”
“嗷嗷嗷……我能学认字了，我能学认字了……”小宝一听学认字，立马将苏家姐妹抢了他喂鸡的事，抛之脑后了。
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