宋吉只朝怡嫔微微颔首, 怡嫔便招呼他就坐, 并着人奉了好茶款待。
在这紫禁城里明面儿上一个是主, 一个是奴, 但偏偏皇极殿又是这紫禁城里的一个变数。谢首辅党坚势盛, 照拂着皇极殿内的一众下人也都高人一筹。
怡嫔自是想用心招待, 可宋公公眼下哪有功夫寒暄磨蹭, 一落坐便直切正题：“怡嫔娘娘，杂家今日特来叨扰，是因着皇极殿有人在紫熙苑走失。而您这钟粹宫离紫熙苑最近, 便想问问有无哪个下人见到过面生的姑娘。”
刚端到手里的茶杯抖了抖，怡嫔遂又将其放下。心中忐忑，面上却是从容的朝翠蓉吩咐道：“你去将宫里所有人叫进来, 供宋公公问话。”
说罢, 怡嫔还挑了下左侧的眉眼。宋吉在她右手边儿，翠蓉在左手边儿, 是以这个微妙的动作也仅翠蓉看进了眼里。
“是, 娘娘。”翠蓉福身后退下。她自然明白娘娘这是有心瞒下那贱婢的事, 便给下面的人吩咐下去, 谁也不许乱说。
怡嫔则趁翠蓉去叫人的空档, 边邀宋公公喝着茶, 边漫不经心问道：“不知这位能让宋公公特意跑一趟的宫人，在皇极殿内是何职务？”
她原想着那贱婢顶多就是宋吉手底下用惯了的旧人，却不料宋吉答道：“是首辅大人非常重要的一位客人。”
闻听后, 怡嫔再次陷入心慌意乱, 思量着能让谢首辅请去皇极殿做客的，怕是来头不小！只是想这些时，她脸上还是那副早已如面具般不动声色的淡然。
很快翠蓉便带着十来个宫女和四个太监回来，自己也混入他们之中站为三排，行了礼后便垂首恭立着等宋公公问话。
“你们今日可有见过一位十五六的姑娘，穿着一身儿水蓝色满绣海棠花儿的云缎衣，长的是极其……标志。”其实宋吉原本觉得‘妩媚’更贴切，但想了想这终究不是个雅词儿。
他扫了眼，见众人纷纷摇头，没有一个人见过。
“行了，那你们之后也留意着些，若是万一碰上了，立马来皇极殿报信儿，有重赏～”见此处已无价值，宋吉只得抓紧再想别法。
怡嫔娘娘在翠蓉的搀扶下亲自将宋吉送至门口，然后遣散了宫人们，往暗房走去。
路上她不放心的问翠蓉：“叮嘱他们管好嘴了吗？”
翠蓉信誓旦旦道：“娘娘放心！奴婢业已放过狠话了，谁敢对外提那个贱婢一句，立马割了舌头！何况咱们宫里的人都是有”
听了这话，怡嫔悬着的心落下了小半，只是脸上也不再强掩下恐慌作戏。翠蓉看着，也不免多嘴问了句：“娘娘，她既然真是皇极殿的人，为何您不干脆将她放了？”
这时二人已走到暗房门外，怡嫔伸手将门推开个缝儿，看着躺在水桶里气息奄奄的姑娘，反问道：“折腾的还剩下半条命了，此时送回去，那不是自找麻烦吗？”
翠蓉旋即领会。宫里谁不知皇极殿的人不能轻易开罪，便是在外犯了事也不能擅自惩罚，故而若是此时将那贱婢送回，非但讨不了人情，反而还会结下梁子。
“娘娘，那要如何处置她？”翠蓉蹙眉发愁，如今放也是祸，留也是祸。
却见怡嫔嘴角勾起个诡诈的笑容，配之眸中狠厉，令人望而畏葸。
“这世上，只有一种人不会开口告状。”
翠蓉错讹了一瞬，颤颤巍巍道：“娘娘是打算……杀她灭口？”
这些年翠蓉跟着怡嫔虽也没干什么好事，间接死于她们手下的人也不是没有，但如这般直白的动手去杀，尚属头回。
听到翠蓉话里带的畏惧，怡嫔似有不悦，转头斜她一眼，诘斥道：“我们今日不杀她，她转过头来就要给我们添麻烦！”
“是是是！奴婢知道了，娘娘息怒。”翠蓉连忙认错，想想方才那贱婢水刑之时，皆是她在发号施令，上回打那贱婢耳光的也是她！若真让那贱婢跑回皇极殿告状，怕是最倒霉的就是她了！
毕竟怡嫔怀着皇子，又抬了位份，没人敢将一位主子怎么样，那么最终拿去给皇极殿平复怒气的，八成就是她。
念及此，杀了这贱婢倒是对她最有利的。
“娘娘，那咱们何时动手？”翠蓉眼中精光闪动，到似有了期待。
怡嫔望着那木桶里许久不动一下的人儿，面色无波，“今夜，你带着两个可靠的太监将她投在紫熙苑的水井里，伪造成自戕。事后给那两个太监每人五十两银子封口。”
翠蓉也顺着怡嫔的视线往里看了看，眼中带着几丝兴奋的建议道：“娘娘，反正那贱婢都没几口气儿了，不如直接将她溺死在水桶里，再投井，免生枝节。”
她想的是夜里静谧，扛着这贱婢出去时万一叫上两声，总是招惹麻烦。
“不行！”怡嫔刚毅果决道。既而垂眸将手捂在小腹上轻揉了一圈儿，慈母之心溢于言表：“这种时候，钟粹宫里绝不可结怨气。”
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