萧冉带着粮车回到下口时，已是五天以后了。看到萧冉回来后，独臂汉子差点就哭出来。
“小爵爷，已是粮尽，无奈，杀牛以充饥……”独臂汉子蓬头垢面的样子吓了萧冉一跳。
在萧冉这支队伍里，挨饿已是常事，所以，萧冉并没有觉得有什么奇怪的，而是指着远处列队完毕，迎接自己的并州军问道：“士卒可有逃跑的？”
独臂汉子一脸自豪的说道：“俱在，无一人逃走。”
“那就好，那些牛儿就没白死。”萧冉指着远处浩浩荡荡的粮车又说道：“粮草已到，全军开拔。”
士卒无一人逃走，那就说明这已经是一支有军纪，能打仗的军队。如果是饿了几天就逃走，这样的军队还有什么指望。被独臂汉子杀了的牛儿原来是缁重队拉车的，车上的粮食早已经吃空了，那些牛儿被萧冉留在这里，原本就是应对不时之需的，被独臂汉子等人吃了，也是物尽其用。
独臂汉子还告诉萧冉，他从步卒里又抽出一百多人，用先前运粮来此的那一百多匹宛地良马又组成了一支骑军。萧冉一听连连说好，那些马儿原来就是自己这些人从西胡带回来的，卖给那个李校尉后，被谭氏掌门勾结盗匪抢了一百多匹去，后来又“送”给了萧冉。
这样算来，萧冉已经有了近三百骑军。等粮队到了以后，萧冉指着从温绌儿手里缴获的那二百多匹马，对独臂汉子说道：“再从步卒里抽出二百人，做为骑军使用。”
独臂汉子算了算，自家这边已经有了五百骑军，还有并州军的七千步卒，已是一支像模像样的队伍了。
“小爵爷，萧家军已是成军。”独臂汉子小声说道。
萧冉笑了笑没有说话，独自打马走了。
萧冉的第一个目标是壶关县。那里没有县令，府衙也被焚毁了，萧冉到了那里以后，看到冷冷清清的县城里没有丝毫生机，就安排大军住进了那些已经没了屋顶和院墙的宅子里。
有一些流民已经回来了，可一时之间想让整个县城恢复到以前的样子也不容易。所以，萧冉安排手下一边修缮房屋，一边将街道清理出来。
萧冉又让人给郑州牧送信，让他派官员来此管理此地。然后，萧冉就让独臂汉子找些人手，整修加高城墙。
把这里当做进军永安的后勤基地，倒是十分合适。萧冉站在城墙上扫视着四周想着。
壶关，地处交通要地，两面有山环绕，城中如茶壶一般内有乾坤，故而得名壶关，是一个易守难攻，且风景极好的地方。
从王朝腹地去往并州，这里是必经之地。而壶关也就成了保护永安城的一道重要关隘。壶关失守，永安必破。可这说的是从王朝西部来攻，现在南诏王王是从王朝东南部杀过来的，这壶关就不是永安的屏障，而是阻挡西部军队来勤王的屏障了。
好在南诏王虽在此地大败并州军，可并没有占据此地。所以，他们给萧冉留了一座空城。
“南诏王定是以为并州军溃败，已无力再战，所以就把这里放弃了。”独臂汉子说道。
“他们兵力不足，所以才用骑军采用长途奔袭的办法，再加上策反万将军等人，用了最小的代价就让并州军败了，聪明是聪明，可也恰恰暴露了他们兵力不足的软肋。”萧冉站在城墙上，看着不久前的那处战场说道。
“此地地形极妙，进可攻，退可守，若是好生经营，倒是一处不错的地方。”
萧冉摇摇头，说道：“对南诏叛军来说，这里不是好地方，对萧家军来说，这里同样不是好地方。”
“小爵爷的意思是……”
“前后虎后有狼，你说咱们呆在这里能舒服吗？”
独臂汉子想想也是，这缁重供应仰仗并州供给，若是这里成了萧家军的地盘，这粮草首先就成了问题。郑州牧那人断断不会给一支私军提供粮草的，说不定还会从后面捣乱。
“李将军，我部大多数是并州人氏，只要告诉他们，我们所做之事都是为了保并州平安，他们自然会听从命令。至于萧家军一事，现在不急。”
“是，小爵爷，我现在就去告诉他们，只在此地修整两日，大军就出发。”
“好，要将大军要去永安勤王一事大肆渲染，弄的这城里城外人人皆知才行。”
“小爵爷，这军机之事保密要紧，大肆渲染似乎不妥吧？”
“你不要管，去做就是。”
独臂汉子无法，只好满面狐疑的走了。
萧冉看着古朴破旧的城墙，还有城墙下的房屋街道，已是到了夜食的时辰，还不见炊烟升起，心里就想着这是一座死城啊！
无人，再好的地方也没有生机。
数百里之外的那场勤王之战打的正酣，以南诏王为首的叛军与各路奉诏而来的勤王之师势均力敌，已是到了胶着状态，现在，任何一支生力军的参战，都能左右战场局势。
而自己这支军队，在南诏王那里早已不存在了。现在，自己让人放出风去，只能等来两个结果，要么是南诏王的骑军，要么就是那些把万将军等人说服了的说客。
萧冉望着满目的苍凉景象，心里希望来的是前者。毕竟，自己和他还有几笔帐没有结清楚。镇南关的孙将军，大树驿的孙驿长，还有那个闭门思过的梁州牧。最为蹊跷的是，那个在此时进入并州境内的阿史得温绌儿。
萧冉伸手入怀，摸到那卷地图，又摸到那只螭龙玉佩，便在心里想着，李校尉，你站在镇西关的关城上，指点江山的样子虽然有王者之气，可你毕竟是王者，而不是九五至尊的皇者。皇位虽是诱人，可皇位下堆积的是累累白骨，你不可以以一人之欲便涂炭万千生灵。那样不对，更不合乎道义。
当今圣上虽是无大治，可就从并州一境看来，百姓生活尚可。要知道并州偏远，又受西胡频频侵扰，百姓还能安居乐业，城中学馆也能施学授业，商贾往来还算熙熙攘攘，这就算不错了。至于吏治不清，你能保证你做了皇上就清了吗？
折腾来折腾去，受苦的是百姓罢了。要是你没野心，我和那些从西胡回来的人卖了马，得了钱，该做爵爷的做爵爷，该当差的当差，该回家当地主的当地主，哪个活的不滋润啊！现在倒好，还要和你这混蛋打仗，害的我回不了青州的封地。
萧冉越想越气，手中的马鞭就狠狠地抽在城墙垛上。
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