“咦，你妈跟方姨去哪了？”
“姑妈，有客人来，她们去接待了。”
“哪的客人有比沈夫人更重要？”许明霞瞄了眼在旁的苗圃，故意说给她听。“还亲自去迎，糊涂。”
“诶，许夫人应该去，总不能因为我，把其他客人怠慢了，那便是我的不是了。”苗圃语气亲切道，“何况，有叶夫人陪着我，这多是我的福气。”
不愧是名门闺秀，交际果然不一般，许明霞暗暗赞许了一句，笑着朝自家儿子外甥招招手唤到身边，一一介绍说：“来，沈夫人，我给你介绍，我儿子，叶楚怀。”
“沈夫人好。”叶楚怀弯腰同苗圃握手，手放开过接着两手放腿上再鞠了一躬，以表尊重。
苗圃夸奖道：“叶公子彬彬有礼，风度有佳。”
“我外甥，许励伟。”
许励伟盯着沈青璇迷人的脸一时走了神，听若未听。叶楚怀一瞧苗圃隐隐不快，急忙用胳膊肘捅了捅傻愣着的许励伟，许明霞也故意清了清嗓子提醒。
顷刻间，许励伟恍然醒悟，当即弯了弯腰去握苗圃空悬了片刻的手，却没有像他表哥忸怩地行绅士礼。
苗圃暗藏讽意道：“许公子直率可爱，行为不拘，想必是许书记、章女士教育得好。”
许励伟听不出话里带的刺，反以为是长辈的褒奖，乐道：“沈夫人过奖了。”
噗嗤，沈青璇被一脸傻样的他逗乐了，抬手掩着嘴轻笑。这模样，直把许励伟看得眼珠都要掉出来，一副呆相，大大满足了她女人的虚荣心。
许明霞看着这个不争气的许家独苗，很是无奈，但面上强装轻松欢快，接着介绍：“励伟，楚怀，这边这位是沈二小姐，沈青璇。”
两边双双敬礼问好。
“旁边那位就是沈三小姐，沈清曼。”
直勾勾盯着沈青璇的许励伟，艰难地挪动眼睛看向一旁，瞧见沈清曼同样是面容姣好，却穿一身素净简约的蓝旗袍，不禁可惜她的美貌，心里嘀咕：这么漂亮一妞，怎么穿得这么素这么土，一点儿没她姐姐好看。想完，又一门心思地盯着沈青璇，还是这张脸、这模样令他神魂颠倒。
可他哪里知道，这种蓝是是阴丹士林的蓝，或许就连娇生惯养在沈家这种纺织世家的沈青璇也不识得，更不会懂这种蓝里蕴含的古朴。不过，沈清曼穿它并没有想展露什么，她穿这种布料这种色调纯粹是想穿，尽管似乎跟晚会的情调主题不相配，尽管可能成为沈青璇，乃至其他名媛的陪衬，她好像事不关己似的无所谓，不像一年前，那会儿她跟堂妹、闺蜜、女友们正较劲着，把一个宴会变成了花园，里面有如牡丹的，有是玫瑰的，还有郁金香、海棠云云，争奇斗艳，煞是精彩，却独独没有狗尾巴草。
但现在，沈清曼愿意当这狗尾草，不单是她无意争春，没有心思想着一枝独秀，更是她喜欢狗尾草的寓意——据说把三支狗尾草编成一条辫，绕着无名指打成结，便是私定了终生，和祝福有情人终成眷属的七夕多么应景，而它的花语又和她多么的贴切——
艰难的爱情。然而，她在踏出这一步前，便预感到爱情的艰难，因为它是一份注定不被看好的感情，自然就得不到祝福，也就不如看好获得祝福的爱情来得容易，因而显得异常艰难。
但是，从言语上，从心底里，沈清曼爱离三，离三爱沈清曼，其实并不艰难，精神上的彼此相恋，比起现实里的隔阂阻碍，它两条虚无的腿可以跨越难关。
事实上，恰恰艰难的是行动，因为“爱”这个字太多人会发音，太多的人会说道，可说到做到的却少得可怜，男人是如此，女人亦是如此，而大家族里的女人更是如此。
毕竟，她们对爱情的追求本就艰难，又多了算计，围成藩篱，又捆住手脚，画地为牢，逃不出飞不走，慢慢地，活生生地，被财富权势的金箔一片一片地贴在她们知更鸟（爱情的蕴意）的羽翼上，硬生生地装扮成了高枝头的金凰，专门引凤还巢。
沈清曼同叶楚怀对视了眼，转头瞧了瞧许明霞，他们的眼神里包含深意，随即瞥了眼自家的母亲苗圃，笑脸盈盈，似乎乐见其成，悲凉油然而生，心中发笑，看来沈家这巢是想招他叶公子这只男凤为婿，可惜他们打错了算盘——
假如换成一年前，自己当然不介意嫁到叶家促成两方联手，毕竟是燕京叶家，开国柱石，像她这类豪门千金注定要抬进高槛里的，能进侯门给自己的命运找了个好去处，也算得其所哉，称得上羡煞姐妹的婚姻。
可现在，沈清曼宁死不从，不仅是因为心有所属，已有归宿，更是因为在陕北的一年多里，五通电话，父母却竟然一次都没有派人找过她，而当她绝望了，抱着姑且一试的心打给沈叔，结果他立刻赶来。呵，都是看着自己长大的，可到头却是非亲非故的胜似亲生，这如何不令她心寒！
何况，当时刚回家的沈清曼心存一丝渺茫的希望，给自己一个幻想，觉得爸妈一定有什么苦衷才会这般狠心，他们会主动坦露，并予以慰藉，然而，她就这么想啊想，不哭不闹静静地等了三个月，等生身父母两个，哪怕一个跟她透露为什么，稍稍解释为什么一年多没来找自己，可是一人，哪怕一个小时都没有，他们的心全记挂在弟弟的身上，温言笑脸一直是他的，而她，从小到大都一样被疏忽遗忘，就连失踪貌似也只引起一小点的注意。
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