苏府，书房。
窗外大雪纷飞，院里几树琼枝的倩影隐隐可见。
姚欢坐在下首，盯着厅中炭炉。
苏颂以宰相之身致仕，每年十月初一到次年正月十五，朝廷给宰相级别官员的府邸，发放的炭量，有二百秤。苏家再是清正廉洁，腊月里的炭还是很够用的。
书房是苏颂每日呆得最久的地方。
年迈之人，阳气衰微，家仆给书房准备的铜炉很大，燃起来热力充足。
屋内温煦如春，姚欢进来不到小半个时辰，已觉得面颊暖乎乎。
但上座的苏颂，面寒如冰。
孟皇后的祖父，孟元，虽是武将出身，却是苏颂在刚刚踏入仕途时，极为尊重的人。
庆历八年，孟元因平定河北王则民变有功，而被朝廷授官大名府“钤辖”。不久，黄河在澶州决口，整个河北没于洪灾，民不聊生。孟元做出了一个极有担当的决定——缩减沧州一带驻军的军中用度，调拨军中余粮，去换取百姓手中卖不出去的盐。这以粮换盐的义举，使河北成千上万的灾民活了下来。
当时进士及第未久的苏颂，亦在南方做地方官，听说此事，钦佩不已。后来，苏颂屡次代表大宋出使辽国，途径河北，都要特意去拜访孟元，为他带去京中家人的消息，二人遂成知交。
“孟公是个不会显功求利之人，当初平定河北王则民变，又数次率军出征西夏，与他同进退的文彦博，很快就成了文相公，孟公却还是个大名府钤辖。元佑末年，孟氏进宫为美人时，孟公古稀受钺，正要披挂铠甲、再上西夏战场。我酌酒相送，孟公言道，孙女孟氏，承袭了他孟家人温厚朴实的性子，不擅权谋之术，在宫中做一奉御才是幸事。彼时，我还宽慰他，说宣仁太后夸赞孟家女能执妇礼，既然有太皇太后喜欢，他还担心什么。没想到，那一别便是天人永隔，孟公还未走到西北，就病逝了。”
苏颂这样缓缓道来时，也和姚欢一样，盯着那偶尔炸开火星的炭炉子。
他的目光，较往日少了许多矍铄，而是变得失焦、茫然。
姚欢静静地听着。
倘使让她再做十次选择，苏颂仍是她在如今情势下，认定的唯一能信任的人。
但若非苏颂倾吐往事，她也的确不知道，自己竟歪打正着，苏颂原来与孟皇后的祖父，有如此深厚的君子交谊。
苏颂望着姚欢，继续道：“姚娘子，子不语，怪力乱神，老夫自诩孔门弟子，为官几十年，眼睛里只看着民生民计，对鬼神之说敬而远之。但今日，老夫不由要想，小人如此隐秘的勾连之语，竟能被姚娘子你这样有仁心正志的女君子听到，是否孟公在天之灵，冥冥中保佑他的后人。”
姚欢自己亲身验证了穿越这回事，早已不是上辈子那样坚定的无神论者。
此时回忆起来，冬至那天若任何一个环节缺失，天子夫妇腊八那天若不是带着吕五娘来她店里，自己今日都不可能坐在这里与苏颂论及这桩阴谋。
的确只能归结为，孟元他老人家在天上照拂着他的宝贝孙女儿了。
“苏公，自从竹林街的小肆开张，晚辈倒也能听到朝臣们议论一些时局。近日听闻，三省对于清算元佑臣子的举措，严厉起来。而吕五娘与她同伙都提到追废宣仁太后的动向，又提到福庆公主会有性命之虞，晚辈猜测，彼等的计划，是否效仿历朝巫蛊案的构陷法式，由吕五娘这般受到皇后的近亲，用了给福庆公主治病的借口，携带禁物入宫，说服皇后使用异术，继而举告，令皇后坐事……”
苏颂乍听姚欢分析得好像亲眼看见一般，颇为惊叹。
他哪里知道眼前的女子是后人的剧透视角，目下只觉着，此女子神思明敏锐利，由一及十，若放去大理寺断案，怕也可以列入能吏的队伍里。
苏颂思索一阵，点头道：“皇后是宣仁太后当年定下的中宫人选，宣仁太后若受攻讦，皇后恐慌也好，忿忿也罢，以禁物蛊惑后宫，无论是行诅咒术还是媚术，听起来都顺理成章。皇后若废，得益者，要么是刘贵妃，要么是外朝章惇这样的绍述一党。章惇此人，再是自负刚狠、滥兴文狱，但若说此阴毒之计乃他所设，我还是不大相信呐。”
姚欢喃喃：“可惜无法知道那日和吕五娘说话的女子，是谁。”
苏颂摆摆手：“你也不是神仙，能推案至此，已很不错。冬至那天宫里谁去了福田院，也不是无法可查。”
想了想，又道：“孟公仁厚，但他不愚痴，他也知后宫的湍流险潭不比朝堂少，所以才担心孙女有了封号后，命途不易。孟家，自是有贴心人安排去宫里的。承蒙孟家人信任，这些情形，我也知晓。姚娘子，既然小人们不会马上动手，老夫也要想一想如何行事，莫打草惊蛇，方能挖出一窝蛇鼠。你且先回去。”
……
姚欢将最大的这桩心事和盘托出，交付给信任的前辈，虽也还隐隐担忧皇后与小公主的命运，但心绪不宁的感觉散去许多。
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