半个时辰后，在孙武的建议下阖闾下令，一众吴将全部到齐。
作为统帅，阖闾坐在大帐最中央的几案后，联军盟友蔡侯和唐侯分列左右，孙武和伍子胥居于右侧，夫概和伯嚭居于左侧，蔡国大夫公孙哲等其余一干武将分列左右。
“楚军屯兵于汉水之南，派出战船日夜巡弋，将我军挡在汉水之北。”阖闾清了清嗓子，缓缓道，“如今沈尹戍移师北上，必是截断我军后路。诸位爱卿有何妙计？”
众人默然不语。
凡事有利有弊，眼前的形势大家都清楚，吴军远途而来，象一把尖刀插入楚国腹地，同时也有可能被强健的肌肉夹住拔不出来。
过了一会儿，伯嚭出列道：“大王，不如我们退兵吧！”
“不可，我军已经打到了这里，乃是千载难逢的好机会，岂能功亏一篑？”公子夫概是一个暴脾气，马上第一个反对。
“可是我军无法渡江，若是困守于此，必受两面夹击，到那时就会面临全军覆没的危险……”伯嚭道。
他的话正是大家的顾虑所在。
众人一时议论纷纷，有主张撤军的，也有主张静观其变的。
意见相左，片刻后大家的目光一齐投向了军政一把手阖闾，阖闾没有说话，却转身看向孙武。
这一点阖闾很清楚，他这个主帅属于一个吉祥物，只是监督和建议作用，行军作战，一切行动都要尽量遵从大将军的指挥。
孙武扫视了众人一眼，道：“退，当然要退！”
此言一出，尽皆哗然。
夫概、公孙哲等主战者不自觉地露出了鄙视之色。
伍子胥却不动声色，他对孙武十分了解，知道孙武还有下文。
果然，孙武抬手止住了众人的议论，道：“我之退非真退，而是以退为进。”
夫概松了一口气，道：“大将军，要如何做？”
孙武道：“有劳公子安排一名细作潜入楚军，向囊瓦透露我军的实际兵力！”
众人茫然。
起初吴国出兵时为了壮大声势，才故意号称十万之数，这时却故意暴露实力，岂非本末倒置？
孙武，你到底想要做什么？
众人一时丈二和尚摸不着头脑，阖闾心中疑惑，慎重地问道：“将军，此是何意？”
“示敌以弱才能引蛇出洞！”孙武胸有成竹地道，“囊瓦无能，必然中计！”
“原来如此。”众人恍然。
夫概领命，当即选了一名死士，随便寻了理由重笞了十鞭。
当晚，那名伤痕累累的死士从渔民手中弄了一条小船悄悄地渡江，行至中途，不出意外地被楚军战船劫获……
……
楚营中，蒙言正在操练手下。
呜——
一阵急促的号角声响起。
接着一名手执令旗的传令官从史皇帐处骑马而来，在营中来回急驰，口中呼喝道：“将军有令，全军拔营！”
什么，拔营？
恰巧陈音从史皇的营帐中急急走出来，蒙言急忙奔过去叫住了他：“陈音，怎么回事，要进攻了吗？”
“是啊，吴国已经退兵了……”
“退兵，怎么可能？”
蒙言半信半疑，但他遥望河对岸，那里，本来旌旗密布的吴国营地已然人去楼空。
“怎么回事？”蒙言想不通。
吴国已经杀到了这里，怎么可能舍得退兵呢？
“听史皇大人讲，前几日捉住了一名吴兵，是吴公子夫概的一名侍从。他说吴军实际上只有三万兵马，加上蔡唐两国也不足四万。”
“才三万？原来是唬人的啊。”蒙言感觉被骗了，随后掰着手指头口中念念有词。
陈音奇怪地看了他一眼，问道：“你在干什么？”
“我算算……令尹大人统兵八万，左司马沈大人统兵六万，我部史司马兵三万……差不多快有二十万了。对方才三万多，这……也太悬殊了吧？”蒙言兴奋地道，“那个孙武的胆子也太大了，这么点人就敢攻进来，岂不是以卵击石，必败无疑？”
“或许吧。”陈音淡然地说了一句没头没脑的话，接着又道，“而且，听说吴军的公子山督粮未到，断粮数日，人心浮动，天天都有兵士逃离，已是难禁。”
“这是实情？”蒙言隐隐有些担心，“该不是吴军故意用计诱我们上当吧？”
还有一点，蒙言想不通，不是应该等到沈大人回来，采取两面夹击的吗？
事后他才从陈音口中知道，这是囊瓦的主意，当然还有史皇的撺掇。
囊瓦手下有一名心腹大将，名叫武城黑，此人是一有勇无谋之辈，见吴军退兵，便建议囊瓦主动出兵。
囊瓦犹豫不决，问策于史皇。
史皇道：“武城黑所言不无道理，用兵贵在神速。不如一鼓作气，趁机与吴军决一死战，或可险中求胜。”
囊瓦道：“只是左司马临走时已定下合围之计，如今他兵还未到淮汭，我等如果抢先出兵，岂不是计谋无成？”
史皇看了囊瓦一眼，道：“末将有一言，只不知大人是否愿听？”
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