一千多人行程千里，目标极大。庆忌采取要离的化整为零之策，将军士们分成了几波，装扮成各种客商或者随从护卫，骑着马赶着马车，向艾邑进发。
至于笨重的战车将来也用不上，狠狠心忍痛弃了，那些显眼的长戈、盾甲之类的兵器用粗布包起来藏在货车内。
春秋末期商贸已经开始盛行，贩卖木材、铁器、粮食、布帛、皮革、陶器等物品，一些旧城邑比如齐都临淄、楚国的郢都、晋国的曲沃等都发展成了较大的商贸城市，一些小城市也悄然兴起。
因此，只要不是刻意暴露，一般不会引起守卫们的注意，并且庆忌要求军士们尽量避开城市，减少了不少麻烦。
白天赶路，到了夜晚便在野外凑合一晚。
要离主动要求殿后，庆忌作为先头部队提前两天出发，再就是椒丘祈和鞠余，分别带一队人紧随其后。
两日后，范蠡和文种从艾城收购了一批粮食，要离等三人带领着七八十人装扮成粮食贩子、车夫和护卫，赶着十几辆马车出发了。当然，粮食并不真的贩卖，正好运送到接头地点用做军粮。
按时商量好的行军路线，车队行走在开阔的官道上，有些偏僻的地方不修官道，只能在崎岖难行的小路上跋涉。
晓行夜宿，约莫行了十余日，便途经宋国进入了楚国。
一路行来，为避免节外生枝，一行人避开那些大的城池，一些小城池实在绕不过去的才进城。
那时候的防卫体系不象今天这么严密，大部分强大的防御力量都集中在一些大城池，一些小城池象征性地设置一些守兵，真正打仗时才招募士兵参战。
守卫看到这群人，也只是稍加盘问一律放行，就算眼尖的守兵看出了一些端倪，只要这帮人不惹事，他们也不想故意找茬。
秋已至，江南却感觉不到季节变换，但仍有一些敏感的树木提前感知到了季节的更迭，叶子开始枯黄飘零。
气温在悄悄地下降，尤其到了晚上，露重霜浓，空气中多了几分冰凉的寒意，需要加一层夹衣了。
越往南，山地渐渐增多，道路愈发难行。
好在庆忌嘱咐安全第一，没有特意要求会合的时间，一个月内赶到就行，倒不急于赶路。
又行数日，绕过了寿春，渡过淮河，穿过了六城。
坐在最前面扮成车夫的范蠡跃上车辕，手搭凉棚远眺了一会儿，指着很远的一座大城道：“前面是舒城，过了舒城，再过两三日就可以到艾邑了……”
一旁骑着高头大马，扮成富商的文种道：“公子庆忌恐怕已经到达目的地了……”
范蠡跳下来重新坐回马车前辕上，道：“到了那里，我要看看可以倒腾一些什么好东西，听说那里生产的丝绸不错……”
“你记错了，最好的丝绸在巢湖，名为巢丝。”文种却一本正经地道。
“没看出来，子禽对经商也有兴趣了？”范蠡眼前一亮，仿佛从迂腐的文种身上一下子找到了令之兴奋的闪光点。
二人交好，性格却截然不同，文种一直是他想要拉下水的目标。
“经商我可没兴趣，至于知道的这些事情都是书上说的。”文种摇着头实话实说，“师兄，我可提醒你，师父说正事要紧……”
“知道了。”范蠡收敛起笑容。
一阵马中蹄声起。
要离从后面赶了上来：“快到了，各位兄弟都当心点！”
“是！”众人应道。
正说话时，忽见远方尘土飞扬，十余骑飞奔而来。
“是椒将军和鞠大人！”一名眼尖的士兵道。
要离微生疑惑，暗道二人这时候来做什么？恐怕不怀好意。
范蠡却嘿嘿一笑：“主动送上门来了……”
他这一句话话里有话，从范蠡欣喜若狂的神情明显可以看出，他那股除掉鞠余的冲动难以抑制。
要离和文种心知肚明，文种问道：“师兄打算怎么做？”
“见机行事！”范蠡沉声道。
不一会儿，两人带着十几名亲信来到了众人眼前。要离疑惑地问道：“二位大人这是……”
椒丘祈面色阴沉，鞠余堆起笑脸，道：“庆忌将军已顺利抵达艾邑，派我二人回来接应。”
“公子真是考虑周到。”要离笑道。
……
鞠余客气了几句，加入了队伍。
一行人继续赶路，不觉间已是日薄西山，面前群山横亘，翻过连绵的山峰便是艾邑了。
道路崎岖不平，极其难行，速度减缓下来。
伴随着远处天边最后一道霞光消殁，明亮的天空拉上了巨大的帷幕。
士兵们点亮了火把，一行人逶迤而行。
大车忽高忽低地左右摇晃，上下颠簸，有些地方太险了，需要军士下马推动前行。
好不容易越过了一座陡峭的山岭，人困马乏。
鞠余从队伍后追上来，堆着笑脸道：“要将军，明天的行程很轻松，不如今日早点扎营安歇吧……”
要离点头同意。
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