沈溪初为人父，总算在学业、事业有成后，家庭方面也开始有所成就，尽管这头一胎不太好养活。
福建，汀州府，宁化县，沈家，此时乱糟糟的。
除了要不了多久沈明文就要跟沈元一起去福州参加乡试外，还有一个重大的事情需要解决，那就是谁出来当家的问题。
老太太李氏辛苦了一辈子，就好像紧绷的弦突然松开，不朽的斗士终于倒下，伴随着的便是她在沈家霸权的彻底崩塌，接下来的问题是要民主地商讨一些事情，总结起来不外乎两点：
要不要分家；分家如何分配财产，若不分家谁来当家？
李氏已得了严重的“癔症”，多数时候连眼前是谁都认不清，她嘴上只是一个劲儿地念叨：
我儿子是秀才，我孙子是状元，我另一个孙子又是秀才，回头就会有举人，举人去考状元，我沈家就会有两个状元，会有第三个状元……
培养出沈溪，是老太太一辈子最大的成就，可她也因为沈溪中状元的惊喜冲击太大，埋下了病根。
不过，就算李氏老年痴呆后，仍旧清楚地记得一些事情。
可到底她是怎么得的这个病，或者这个病要持续多久，没人知晓，沈家人经过一番努力后，发觉老太太的癔症不可挽回，于是赶紧写信给京城的沈明钧夫妇，让他们回来商讨分家与否的问题。
“还好回来得及时，不然沈家就没了。”这是周氏在回到宁化县城，得知具体情况后说的第一句话。
在京城时，死活都不想走，可回来后，周氏便觉得宁化才是她施展拳脚的地方，她生来就是要在沈家这个大舞台上展现自己的风采。
回到宁化后，周氏第一件事就是担负起家里所有柴米油盐的事情，照顾老太太比其他人都勤快，做事总会有她出来挑头，刚赎回来不到一年的王家大宅重新修缮，原来的院子也重新整理，出钱又出力。
不知道的还以为周氏转了性，此番回宁化是来做善事的。只有知道底细的人才知道，周氏这是准备继承老太太的衣钵，当沈家的家。
沈家在分家与否之上，分成两个派系，一个派系主张分家，另一个派系主张仍旧保持原样。
主张分家的是大房，准确地说是王氏。
因为除了王氏坚持要分家外，沈明文对此事漠不关心，而王氏的儿子沈永卓和夫人沈吕氏则更倾向于保持原来家庭的构架。
沈永卓夫妻比王氏有头脑，他们清楚，无论分家与否，他们都不能当家，以前是老太太管事，就算分了家那也是王氏说了算，小俩口没有话语权。而大房这边的收入，全靠沈明文廪生的那点儿银子，根本不够养活一家老小。
二房由于沈明有夫妇不在，二郎和三郎如今都已经成婚，可如今门第不同，他们不想再做苦力辛辛苦苦讨生活，如今最希望的是能保持原样，吃大锅饭，这样就算平日不工作，也能过上舒心日子。
至于三房人则更加务实，他们虽然能凭借双手养活自己，但不主张分家，因为五房出了状元，这时候谁分家谁是傻子，他们希望儿女将来能得到状元公的庇护。
至于四房，自己过自己的日子，大儿子中了秀才，而且是十五岁中秀才，十六岁即考乡试，老四沈明新有一手木匠活能养家。虽然四房有分家的倾向，但他们也不勉强，分就分，不分就不分，我也不跟你争什么。
至于五房沈明钧夫妇，准确地说是周氏，以前是分家的代表人物，现在则是不分家的旗帜。
周氏现在主张不分家不是她对这个家有多么深的感情，而是她多年媳妇熬成婆，儿子中了状元，身份地位截然不同，就等着翻身农奴把歌唱，将整个沈家归于她麾下，让她可以名正言顺来当这个大管家。
五房人各怀心思，平日的大小事情明争暗斗，但结果基本是，王氏和周氏自成一体，除了四房外，几乎所有人都往两人身边靠拢。
因为沈家人不分家的主张占大多数，王氏大可选择分家出去单独过，而在分家中，大房拥有绝对的主动权，这便是王氏的凭靠。
只要沈明文一句话……分家！那就算弟妹有再多意见，这个家多半还是要分的，剩下就是财产分配和老人的赡养问题。
在财产分配上，大明遵循的嫡长子继承制和宗法制，沈明文的话语权非常大。
而此时，沈明文把这话语权交给妻子，让王氏来代他说话。
王氏作为大房媳妇，在家里有了话语权，变得无比跳脱，她的意思很明显，分家的话，大宅子归我们，你们爱去哪儿去哪儿，别跟我提平均分配。
最后或许是发觉这招不太得人心，所以她又改变了分家的主张。她提出，不分家也可以，但沈家上下必须我们大房说了算。
“瞎胡闹，她有什么资格当家？她若当家，我们就分家。”
周氏听说后，心里气不打一处来。
王家完全是看在沈溪中了状元，又辅导王陵之有功的面子上才把大宅重新低价卖回给沈家。
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