会客厅里，白昼透过舷窗，将一种虚假的、毫无生气的明亮洒进来。没有影子变化带来的时间流逝感，只有一片凝固的、令人心慌的光明。四人围坐在桃花心木圆桌旁，空气中弥漫着无形的焦虑，比之前的浓雾更令人窒息。
黄铜烟灰缸干干净净。这里没有人抽烟，真是个好消息。莫惟明将它拉近又推远，反复数次，终于率先开口。他的声音带着职业习惯般特有的、剥离情绪的陈述感。
“我检查了公区和医疗舱。再次得到同样的结论：除了我们四个，船上没有任何活物。字面意义上‘连只苍蝇也没有’。医疗物资，倒是储备充足，种类齐全。而且，”他的指尖无意识地在桌面上敲击了一下，“所有药品的生产日期都很近。它们很新，也就很好用。”
九方泽坐姿依旧笔挺如松。“食物仓库的情况类似。储备充足，罐头、压缩饼干和脱水食品为主。初步评估四人能坚持一个月以上。但没有任何新鲜蔬果，可能近期没有举办活动的计划。”他说，“至于广播室，设备失灵，不仅仅是话筒。引擎舱空无一人，所有操作面板指示灯全灭。无线电室更糟，发报机核心部件被移除，备用电池也不翼而飞。”
他锐利的目光扫过众人，最后落在云霏身上。这绝非故障，是彻底的去功能化。
梧惠下意识地卷紧了膝头衣料。她补充：“不仅是通讯设备。我试图寻找任何能指示时间的东西……没有钟表。餐厅和几个主要休息室，有过挂着的壁钟的痕迹，但被拿走了。一些走廊和大会客厅倒是有大型落地钟。可指针要么脱落，要么停在完全不同的时间点。”
不仅是方向，还有时间本身，都被淡化了。
莫惟明眉头紧锁：“人为模糊时间概念。这是一种心理战术，旨在加速瓦解被困者的意志。在缺乏时间参照的环境里，人的感知会迅速混乱，判断力下降。”
他的目光也转向斜倚在阴影里的云霏，带着探究。九方泽更是直接质问：
“乐正氏。你说你曾登临此地。那时也像现在这样，永昼？时间错乱？”
所有人的目光瞬间聚焦在云霏身上。她依旧隐在对面的阴影里，仿佛那虚假的永恒白昼刻意避开了她。搭在扶手上的指尖停止了描摹，在半空中留下一个难以解读的弧度。
“不。彼时昼夜交替，有迹可循。况且，我无须在此停留如此之久。”她停顿了一下，那清冷的目光缓缓扫过桌旁神色各异的三人，“此次探索期间，我尚未寻获消失的赤真珠。而它却已经开始影响你们的意识了。这意味着，它必然被置于……一个极不常规之地。”
“所以我们都被殷社设计了，是吗？”梧惠问她，“可你又为什么如此从容？”
“我知道你们对我的态度有很多疑问。但我正是这样的人。没有什么值得惊讶的事，世间发生任何变化都是有可能的。何况我们本就身为星徒，自是有着天然敌对的立场。合作只是暂时。但凡读过人文方面的书籍，你们也应当了解，对抗才是人际关系的常态。而若对此毫无准备的人，只能说，被秩序带来短暂的安逸感蒙蔽了双眼。”
“别说那些有的没的。”九方泽不满地皱眉，转而看向莫惟明他们，“不管金乌之卵是不是也在这里，他们为什么要让我们分不清时间？”
莫惟明的指尖停止了敲击。
“主要还是为了彻底淡化我们对时间的感知。这是核心目的。我之前也觉得，这未必是金乌之卵的手笔。殷社没必要特意把这种东西放在这儿对付我们。赤真珠这种专擅精神操弄的法器，倒是很适合创造集体幻觉。九方先生停留这么长时间，应该也像我和梧小姐一样，开始觉得这里永远不会迎来黑夜。”
“的确。我现在也不好确认，是事实就是如此，还是你们的提醒暗示了我的认知。”
“真实的时间流逝，可能和我们的感知截然不同。可能我们眼下觉得，已经过去了好几天，实际上可能不到二十四小时；也可能我们只感觉过了半天，其实外面的世界已经过了一周。所以当年的蟒神，能为迷途之人设下地狱般的幻境，以至于短时间便精神崩溃。”
“幻觉能解释时间混乱吗？可就算它能扭曲感知，我们的身体呢？不会饿吗？”看来，九方泽在这方面还是充满困惑，“如果像你推测的第一种情况，那我们就该感到过了很久却一点也不想进食，这不合理；如果是后者，那我很快就会饿了才对。生理需求也能消失？”
“嗯。可以的。别低估了精神暗示对人体的深度操控。它影响的不仅仅是大脑对时间的‘认知’，更可能直接作用于我们感知底层生理需求。如果幻觉场足够强大且精密，它可以欺骗我们的下丘脑——那个负责饥饿、口渴、体温调节的中枢，让我们以为是我们的自我意志决定了饱腹感。”莫惟明的指尖虚点了一下自己的太阳穴，“即使身体已经开始脱水、电解质紊乱，它也能强行抑制相关激素的分泌，或者扭曲神经信号的传递，让人感觉不到。”
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