他奔跑，肺里像塞满了滚烫的煤渣，每一次吸气都撕扯着胸膛。
院子里充斥劣质煤烟与潲水的浑浊气味。对于这种不断进出肺腑的气流，他有种久违的熟悉。每年夏天这味道都挥之不去，久久萦绕，要嵌进织物的缝隙里。但他实在没有太多时间缅怀或品鉴。他一步跨过三级腐朽的木楼梯，老旧楼板在他脚下发出不堪重负的抱怨。
穿过长长的走廊，那扇深红而厚重的木门终于出现在眼前。
他扑上去，拳头代替所有呼喊，砸在门板上发出擂鼓般的闷响。砰砰砰！砰砰砰砰砰！隔壁窗棂有惊疑的目光投来，他全然不顾。指节砸在粗糙的木纹上，要将其击穿。汗水混着赶路的土挂在脸上，每次空气的往来都带着喉头灼热的血腥。
“咔哒”一声轻响，门被拉开一条缝。
缝里，另一张与他有几分相似的脸迟疑地出现。那张脸上最初的惊疑，在看清来人后瞬间化为一丝猝不及防的、几乎带着点茫然的惊喜。他将门打开，来人看清他穿着件熨帖的细绉绸短褂，颈下露出一截雪白素纺衬衣领子，短发梳得一丝不苟。
这喜色还未成型，便被造访者从未有过的、如同见了鬼魅般的可怖神色彻底冻结。
门还开着，黄昏最后一点融金的天光斜斜落在他骤然瞪大的双眼，那点残存的喜色被惊愕彻底冲刷干净，被一种莫名感取而代之。他的身体下意识地向后倾了半分。
不过一步之遥，却像隔着一道骤然裂开的深渊。来者狂躁不休的喘息，在死寂的空气里无比刺耳，要盖过巷口隐约传来的小贩叫卖。邻居煮中药的苦涩气味、木头霉变的潮气，还有他身上浓重尘土味、汗水味在狭窄的门口弥漫开来。
闷热的暮色里，两张相似的、被岁月刻下印痕的脸上，惊涛骇浪般的愕然无声地碰撞。
门框上几片干透的旧漆皮，在他扶门息时簌簌剥落下来，掉在积着薄灰的走廊上。
“以笙！”
来者刚将两个字脱口而出，紧接着便是一阵剧烈的咳嗽。被称为以笙的男人立刻将他领进房间，倒了杯水。他灌下去，细流顺着嘴角濡湿衣领。身后一阵清风，将未来得及关闭的大门温柔地合上。
“……哥？”以笙终于吐出这个字来。他们不算久别重逢——只是三天未见，“你……改主意了？”
二人之中的兄长并未回答。他端着水杯，在家里左顾右盼。
“爹娘午睡着，我没有吵醒。”
“这都快天黑了。”
“老两口白天觉多，晚上又没瞌睡。嗐……白天出门前，来了远房亲戚，估计说了不少话，应该很累了吧。”
男人长长地抒一口气，紧张的心情略微放松。身为弟弟的以笙不理解他的行为。
“你到底……啊，”以笙顺着他游走的视线看到了其中一个卧房，“你的房间，我暂时当仓库了……我不知你会跟着我回来。如果今晚你留下，我的房间可以让给你。”
大概是意识到自己有些神经过敏，男人握紧杯子的手微微松开。他顺势说：
“你和弟妹已经和离那么久了，东西还没收拾完？”
“早就处理好了。是一些素材……你知道的，我也一直没转行。早上我出门和洋人谈了笔订单，挺顺利，下周见面就能拿到定金。到时候，先给爹换个进口羊绒的呢子马褂，上一件他穿了二十年也不舍得换。就是——他送你走的时候穿的那件。”
“我记得。”
“嗯。对了，之前跟你说娘想要的留声机，你能搞来吗？我昨天又去洋行，价格聊不下来，二手的都抵半套宅院。不划算。”
“有这钱，不如早早搬个大宅院住。”
“老两口已经习惯了。就这样吧，我早就放弃说服他们了。实在不行，收支人参补补？这方面我不在行，既然你回来了，就帮她看看吧。你……急着走吗？”
“我不知道。”
他真的不知道。
以笙笑了一下，但不足以暖化兄弟间的隔阂。他微微摇头，垂脸望向自己的水杯。他给自己倒好，却并不想喝，只反复攥着，如他兄长的动作一样。
“你已经告诉爹妈了？”
“没有。”以笙答得很快，双手被烫了似的松开杯子，“……我怎么能这么直接开口。我告诉他们你过得很好，只是，我们还是合不来。我还说——你可能永远也不会回来了。”
“是啊，鬼知道我为什么——”男人戛然而止，紧皱的眉间布满阴翳，冷笑着，“哈哈哈……随便了。我们是合不来没错。亲眼见这狗窝和三十年前没什么区别，我就恶心。在研究所听你说时，还没什么感觉。现在亲眼瞧着了，还是觉得想笑。”
到底是前些日子矛盾的火还没消，以笙的脸色立马也拉下来。他不想吵，却没忍住拍了下桌子。五只杯子颠了一下，残留的液面摇晃不息。
“行了。今晚你非要跟我吵架，就别留下添堵。”
“说得我爱住这儿似的！”
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