米亚·石东敲响卧室门的时候，阿莲正在给小公爵读飞翼骑士的故事。米亚头发纠结，脸色阴沉。那脸色是因为米歇尔·雷德佛来了，阿莲知道。
“大人，”米亚向劳勃公爵说道，“韦伍德夫人的封臣们还有一小时的路程，她本人稍后将与您的表兄哈利一起到来。您要接见他们吗？”
她为什么非提起哈利不可呢？阿莲暗自思忖，这下我们可没法让乖罗宾下床了。男孩扔出一个枕头。“把他们赶走，我没叫他们到这儿来。”
米亚看上去有些不知所措。论起操控骡子，她在谷地无人能及，可与领主打交道就是另一码事了。“他们是被邀请来的，”米亚有些底气不足，“来参加长枪比武。我不……”
阿莲合上书本。“谢谢，米亚。让我跟劳勃大人谈谈，怎么样？”米亚顿时面色释然，她连忙逃开，一个字也没多讲。
“我讨厌哈利，”她走后，乖罗宾嘟囔着。“他虽然叫我表弟，但只是一心等我死，好接手鹰巢城。他以为我不知道，但我清楚着呢。”
“大人不该轻信此等流言蜚语，”阿莲说道，“我敢肯定哈罗德爵士深爱着您。”若诸神慈悲，他也会爱上我的。她的胃有点抽搐。“他才不是，”劳勃公爵坚持。“他想要我父亲的城堡，就为这个，他才装装样子。”男孩抓起床单，遮住自己起满红疹的胸口。“我不要你嫁给他，阿莲，我是艾林谷公爵，我不同意。”他听起来就要哭出来了。“我要你嫁给我，这样我们就能每天晚上都睡在一起，你就能天天给我讲故事了。”
只要我那侏儒丈夫还活在某处，就没人娶得了我。培提尔说瑟曦皇后已经砍了一打侏儒的脑袋，不过没一个是提利昂的。“乖罗宾，你可不能这么说。您是艾林谷公爵，谷地守护。您必须娶个出身高贵的小姐，生下个能在您身后继承艾林谷高位的儿子才行呀。”
劳勃擦擦鼻子。“可我想要——”阿莲伸出一根手指挡在他唇上。“我知道您想要什么，但那是不可能的。我配不上当您的妻子，我是私生出身。”“我不介意，我不爱别人只爱你。”
你真是个小傻瓜。“您手下的封臣们会介意的，他们中有人称我父亲为暴发户和野心家。如果您娶我为妻，他们会说是我父亲逼您这么做的，并非出自您的意愿。公义者同盟也许会再度对我父亲刀兵相向，我跟他的性命都会保不住的。”
“我不会让他们伤害你的！”劳勃公爵叫道。“如果他们敢来，我就让他们飞。”他的手开始哆嗦。阿莲抚摸着他的手指。“听着，我的乖罗宾，别动。”等抽搐过去，她说道，“您必须有一位门当户对的妻子，一位血统纯正的贵族小姐。”
“不，我要娶你，阿莲。”
你母亲曾经执意要我嫁给你，而那时的我是正统出身，贵族血脉。“大人的心意我领了。”阿莲拂过小劳勃的长发。莱莎夫人从不让仆人碰他的头发，在她死后，每当有人拿着剃刀前来，劳勃便颤抖不止，于是他的头发便越来越长，盘在圆圆的肩膀上，快要垂到松垂而苍白的胸脯上了。他的头发的确漂亮。若是诸神慈悲，让他活到成婚的年纪，他的妻子一定会赞叹他的头发。他身上也就这点惹人怜爱了。“我们的孩子都会是庶民，只有血统纯正的艾林家族的后代才能取代哈罗德爵士成为您的继承人。我父亲会为您寻找一位门当户对的妻子，一位比我漂亮得多的贵族小姐。你们会在一起打猎，一起放鹰，她会给您在比武大会上佩戴的信物。要不了多久，您就会把我忘个一干二净了。”
“我不要！”
“您要。您必须如此。”她的声音很坚定，却又温柔。
“艾林谷公爵可以随心所欲。即使我必须娶她，我不是还可以爱着你吗？哈罗德爵士有个情妇，班吉寇说她怀着哈罗德爵士的私生子。”班吉寇应该学着闭上他那张蠢嘴。“这就是您要给我的吗？一个私生子？”阿莲从罗宾的手中抽回手指。“您要这样玷污我吗？”
男孩看上去有些受挫。“不，我从未想过要——”
阿莲起身。“若您允许的话，大人，我必须去找我的父亲，得有人去迎接韦伍德夫人。”不等小公爵出言反对，她便屈膝行礼，快步抢出卧室。阿莲一路走下大厅，穿过一座廊桥，来到守护者大人的处所。
她今早从培提尔·贝里席身边离开的时候，他正与奥斯威尔共进早餐。后者昨晚骑着一匹满身汗沫的马刚刚赶到。她希望两人还在交谈，但培提尔人不在。有人忘了关窗户，一叠纸被吹落在地板上。阳光从厚实的黄色玻璃窗斜射进来，细小的尘埃在光柱中飞舞，好像无数金色的小虫。虽然落雪覆盖了高高的巨人之枪，崇山之下秋意依然盎然，冬小麦在田间茁壮生长。阿莲能听到窗外井边洗衣妇的欢声笑语，听到城堡另一端骑士操练的剑甲叮当。那是令人愉悦的声音。
阿莲爱这一切。她感觉自己如获新生，这是自打她父亲…自打艾德·史塔克公爵死去之后头一次。
她关上窗，拾起吹落的纸张，将它们放回桌上摞好。其中一张是参赛者的名单，六十四名骑士受邀前来，为劳勃·艾林公爵新成立的飞翼骑士之位一较高下；六十四名骑士远道而来，为能戴上猎鹰翼盔，护卫自己的主君而拿起骑枪分个胜负。
参赛者来自艾林谷各地，从山谷到海岸，从海鸥镇到血门，甚至三姐妹群岛。虽然有些已经订婚，但只有三人真的成了婚。八位优胜者将在劳勃公爵身边，作为他的私人护卫服侍三年（阿莲建议选拔七人，就像御林铁卫那样，但乖罗宾坚持他的骑士必须比托曼国王要多），因此年长有妻室的贵族和毛头小子并没有被邀请前来。
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