商号门前，老师傅毕恭毕敬将季大人请了进去，季大人两手倒背，端着官架子，迈着四方步走在前，径直穿过大堂来到后院。
老师傅唤过小厮耳语几句，那小厮撒开腿飞跑着去了，老师傅将热茶端到季大人面前：“劳动大人屈尊，老朽好生过意不去。”
季大人润了润嗓子，这才道：“好几日不见牛贵，那小子忙什么呢？”
老师傅道：“这几日帮内的事情多，牛堂主忙得脚不沾地，今早还说等忙过了这一阵，请您老喝酒。”
两人闲话几句，对于码头上的事只字不提，甚至连谷雨也不曾搭理，谷雨站在下垂首，静静地看着两人。
季大人将杯子放下：“好些事呢，不坐了。”
小厮提着一个点心匣子急匆匆走了进来，老师傅伸手接过：“有客人从南方来，带了些小点心，吃着怪有意思的，给大人尝尝鲜。”
季大人接在手上看也不看：“老师傅，怎么忘了把公凭给本官了？”
老师傅笑道：“老朽的不是，”从怀中掏出公凭，取过纸笔递给季大人，季大人在公凭右下角签下：勘收无误，从腰带上解下官印，在字旁用了印，递还回来：“走了。”拎着点心匣子施施然走了出去。
谷雨看了看那茶杯，还冒着氤氲热气，他挠了挠脑袋：“不是说指点我的吗？”
“你也配，指点你有我就足够了。”老师傅横他一眼，指着门口的方向：“你可知那点心匣子里是什么？”
“点心。”谷雨直率得有些可爱了。
老师傅笑了笑：“两千两的银票。”
“吓！”谷雨瞪圆了双眼。
老师傅笑容收敛：“这位季大人名叫季春，人称季大财主，敛财有方，吃人不吐骨头，以后遇见了要加倍小心。”
谷雨点点头，老师傅扬了扬手中的公凭：“这东西是咱们和水师衙门结账的依据，看懂了吗？”
谷雨笑道：“看懂了。”
“好生保存。”老师傅捶打着酸软的两腿，向后堂走去：“我去歇歇，有事再叫我。”
谷雨躬身将他送走，将那公凭放入匣中，正要将匣子收起，心中蓦地一动，他定定地盯着那鲜红的官印，忽地拔腿便走。
角落中，谷雨将木匣合上，左右手分别托着一沓公凭，左手共计四十六份，旅顺口发送山东，右手共计三十八份，却是山东发往旅顺口的。
一船去并不一定一船回，船到山东后一部分固定航线的会选择返航，而不固定航线的则再做分配，载货后发往其他港口。固定航线的官船为避免空载，只会在有发运需求时才择期返航。因此每一艘船发船及返回的周期不尽相同。
可是...
谷雨将左右手中前三张公凭摊在面前，虽然公凭上的信息、人员、官印看不出破绽，但每一组均一去一回，且周期固定，基本四、五天即完成离返。以单程两天计，船到目的地基本不会停留，当天或者第二天便立即返回。
更为巧合的是这六张公凭出于同一条船，谷雨的目光渐渐明亮，屈指在纸上轻轻一弹：“福威号，我倒是想见见你是如何作威作福的？”
大冷的天，二驴子一干人身着汗褂倚着木箱有说有笑，一个酒坛子在几人手中传来传去，传到自己手中便嘴对嘴长流水。
谷雨凑上前：“二驴哥，老师傅让我给您带句话，方才您和弟兄临时救急，保住了海川堂的颜面，堂主那里他定会如实汇报。”
二驴子两腮酡红喜笑颜开，大嘴一咧将酒坛子举到谷雨面前：“船主行船时撞坏了货箱，又不愿意浪费，便在码头上拆了箱按坛零卖，作价虽然便宜，却是正经的花雕，御寒又解乏，来不来？”
谷雨笑着摇了摇头，二驴子道：“我二驴天生一副热心肠，老师傅最是清楚，不值得谢。”
谷雨笑道：“早听说二驴哥急公好义，英雄气概，今日一见果然非同凡响。”
二驴子眨眨眼：“什么公，好什么义？”
“夸你呢，”谷雨笑道，将手中的公凭扬了扬：“福威号的公凭有些问题，我怕乱了账，小弟初来乍到，不知是哪条船？”
“福威，福威...”二驴子嘀咕两句：“船老大可是叫林原？”
谷雨点点头：“正是。”
二驴子翻身爬上木箱，手搭凉棚向海面上眺望，片刻后抬手指向东南方向：“那艘便是福威号，一桅上挂着红色旗子，看到了吗？”
谷雨学着他的样子攀上木箱，目光顺着他手指的方向看去，果然见远处的重重船影包围之中，一艘官船的桅杆上红旗飘动，二驴子热情地道：“我带你过去。”
“不麻烦二驴哥了，”谷雨跳下木箱，向他拱了拱手：“我自己过去便成。”
他快步挤入人群，向福威号摸了过去，此时阳光炙热，但海面上寒风不减，几乎感觉不到任何暖意，栈桥上把守的两名兵丁冻得鼻子通红，时不时搓搓手，嘴中哈出白色的气，抬眼见一名少年走近，忙将手中兵刃一摆：“干什么的？”
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