在贞观十九年的腊月，高审行在忙完拓荒大事后，三拳两脚、干净利落地把该踢的人踢开了、该安插人的安插上了。
他利用都濡县前县令刘端锐的死案，提高了自己的官声和威望，不论是黔州大小官员、还是他府中的护卫，都看到了高刺史的霹雳手段、一时人人钦服。
而且，高审行满足了夫人崔氏知恩图报的意愿，如约把李引送到了县令的位置上，似乎她因此、对刺史在都濡小巷中不检点的行为选择了忘却。
她的目的达到，不再关心政务上的事，转而精心照看她养在苗圃中的那些桕树苗。
但在崔颖内心里对李引目前的官职，还是不满意的。李引原来是郡王府的长史，是个从四品下阶。而现在他才是一个下县县令，从七品下阶。
这与她的目的还差着十二阶呢。
她要尽自己所能，让他再回到那个位置。感情上的事她不能给他任何的补偿，但这个却可以实现。如果目的达到，那么她也可稍稍心安些了。
有时她会想，李引这个人无意中射杀了自己的哥哥、又故意射杀过自己的丈夫，但他也救过自己两命，她不能执着于此事不忘。
因为有些个场景她再也忘不掉，就是在山阳镇他落寞萎靡的背影、盈隆岭悬崖下他面对她时，二目中瞬间涌出的泪水。
这是因为她当初对李引故意的欺骗造成的，而且这么说来，柳伯余的死也与她的欺骗脱不了干系。
死者已矣，柳伯余的两个女儿都有了最好的安顿，剩下就是她的事了。
高审行在牧场村时与丫环菊儿、在黔州与那个寡妇不清不楚的龌龊事，让崔氏内心里把他与李引放在一起比较。她强制自己不对他们的人品做出评判，但扶持李引这件事在崔氏的心中却无比的坚定起来。
崔氏知道此事不能心急，即使在高审行那里也不能催得过急，以免让他疑心——毕竟报恩也有个限度。
黔州各方面很快相安无事，夫人的卧室，高刺史好久都没有机会进去——她自上次大风后一直身子“不爽”，总以各种理由推却，但侍弄起那些树苗来却精神十足。
刺史大人对此没什么意见，他往都濡县跑，去照顾那个因丈夫流放而生活无着的吕姓女子。除此外所有的政事、人事，高刺史尽在掌握。
与此同时，西州却是一片混乱。
新任西州大都督高峻还没有从吐蕃回来，而司马刘敦行因为前期的强势，此时随着都督返回日期的临近，让他越来越有些惶惑，不知道高峻会怎么看自己。
不论是长史高岷，还是户曹罗大人、柳中牧场大牧监刘武，他们刻意不与刘敦行发生正面的冲突，似乎也是在等着高峻。
这位新任西州都督以往的所作所为，以及他所取得的那些成就，不是谁都能做得出来、又做得到的，这就让他的惶惑更加厉害。
他越是不安、越是要尽量抓住都督回来前的时机巩固自己，这无关理性的思索，而是生存的必然选择。
再说，有太子中庶子站在身后，他不信高峻还能强硬到哪里去。高峻与刘敦行的父亲同属从三品，但一个在中枢、一个在边陲，一个为官多年、一个只是新贵，高峻总得有所顾虑。
因此，当柳中牧场主薄一职出现空缺后，他立刻动作起来。
上牧监的主薄是正九品下阶，掌管着一座牧场中所有与人事、马匹有关的档案、帐册，占据了这个职位，对柳中牧场的所有底数也就门清了。
刘敦行曾想过，自己自作主张、往高峻赖以起家的柳中牧安插自已人合不合适。但基于上述原因也觉着没什么。
马步平在文水县就是正九品下阶的县尉，与上牧监主簿平级，那为什么不可以？
当他提出这个意思时，长史高岷一句反对的话都没有说，他秉承着不插手牧场中事的原则，只让他去与刘武商量。
刘武似乎感觉到了西州都督高峻赶回来的脚步声，他更为稳当、不慌不忙，当时便同意了。
于是马步平走马上任。
他在检草房的门外见到了长孙润，两人之间上次的冲突让这次的见面更有讽刺意味。
马步平呵呵笑着对长孙润打招呼，并对他说，“喂，去告诉你们管事，让他收工后……不对！让他马上到议事厅来，向我禀报上个月牧草检收数目，我要在总牧监回来前，安排手下录事们登录入帐。”
长孙润听了，返身进了检草房。
……
柳中牧场录事麻大发，发放完了牧子饷钱后赶回了沙丫城。他听说了马步平的升迁，暗道刘敦行果然对得起人，这才是第一步，马步平才刚刚回到了他原来的品阶。
他以为，刘敦行把他带来的两个人都放在柳中牧，一定是有什么深意的。
西州大都督由天山牧起家，而天山牧又以柳中牧为大，只有把柳中牧场的底细摸透了，不再让它处于神秘状态，他们才算真正站得住脚。
他尽心尽力地操持麦秸收购一事，沙丫城外乡村中有数不清的资源。按着牧监刘武的要求，麻大发对麦秸质量的控制还是极为严格的。
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