苏州以布商闻名，自古就是富庶繁华之地，朝廷特地在此设府，为安苏府。
不同于北方，苏州一带水榭楼梯，云烟蔽扰，建筑精致，色彩斑斓，女子温婉如玉，公子容颜俊美，处处是小桥流水人家的恬静意境。
其中安苏府衙门坐北朝南，位立正中，富丽堂皇，层台累榭，四通八达，不愧是景朝富庶之地首府。
姜鹏下了马车，在侍卫带领下转过几处过道和小院，一直向着北走，很快就到正殿。
正殿之中坐在首席的正是安苏知府苏半川。
他看起来圆圆滚滚，比较肥胖，双下巴，肥大的肚腩，说起话瓮声瓮气，可姜鹏却不敢小看他。
他可不是他那个不成器的儿子，苏半川这个人就是个笑面虎。
除去他这个知府，在坐还有几个周边县城的知县。
这宴会让姜鹏感觉和平日不同，平日苏半川可不会宴请这些知县。
“哈哈哈，姜老弟来了，快快落座。”苏半川笑着道。
姜鹏也哈哈大笑：“多谢苏兄款待。”说着当仁不让在次座坐下，下人为他俸上碗筷，斟好热酒，然后苏半川才摆了摆手肥硕的大手，屏退左右。
“今日请各位来赴宴，除去吃酒吃菜，还有很多事情想与众位商议，主要就是近来百姓作乱之事。”他说着举起酒杯：“诸位尽情畅言，无须客气，边吃边说。”
姜鹏皱眉，拍案大声道：“苏兄，这有何好议，刁民若敢作乱，我带人灭了他们就是，何须操劳。”
苏半川哈哈一笑：“姜老弟莫急，这事比你想的严重，还需从长计议。”
“不过几个刁民，见到刀枪还不怕得屁都不敢放，有何好怕！”姜鹏不在意的大声说。
众人只得赔笑，其中一个知县拱手：“大人，昨夜我县民众聚众闹事，推了县衙后院的墙，天亮方走.....”
“大胆，简直犯上作乱！”姜鹏拍案道：“谁给他们的胆子，你为何不派人拿住那些刁民。”
知县摇摇头：“都统大人有所不知，那些刁民满山都是，下官半夜惊醒，隔着窗缝望去，密密麻麻都是，何止上百，若要去拿只怕反倒下官凶多吉少啊......”
姜鹏皱眉。
另外一个知县接过话，也开始诉苦：“最近邻间乡里到处都是流言，说的都是对官府不利的话，还听说有人要反，可抓人来问又没人承认，下官也惴惴不安许久。”
“对啊，我县军械库中刀枪走失，派人去查又查对不出，所有人都闭口不举......”
“我县有上千百姓堵在县城南门，要求官府给个说法，已经两天没有通行啦。”
“我们县也是，昨日下午还有人想设伏袭击本宫，幸好事先得知消息......”
众多知县开始一一诉苦起来，有人开口话便难停，有愈演愈烈之势。
姜鹏终于感觉到了不一样的东西，他急切想让这些人闭嘴，可看知府没半点让他们闭嘴的意思，又不好开口。
说了许久，苏半川微微抬手，制止还在诉苦的众位知县，然后道：“其实苏州城内也不太平，好几家大商家中权重人物已到外地辟祸，大街小巷有人秘会，城中偷鸡摸狗、劫掠钱财之事比之往年大大增多，再拖些时日，只怕生变......”
大家都沉默下来。
姜鹏隐约感觉有些不对，连忙圆场，不想让这话头接下去：“我看各位是杞人忧天，刁民滋事那便多增军士衙役，我们苏州何等富庶，多拿些钱财募征武夫不就行了，实在不行还有我的厢军八千，他们还能翻天不成!”
离他最近的知县摇摇头道：“都统大人莫忘了，衙役也是募征于民，在我那小县，便是衙役也走得差不多了，告示公文已贴半个多月，依旧无一人愿为官府做事......”
姜鹏没话说，他隐约觉得不妙，拱手道：“知府大人，恕某无礼，突然内急，去去就来。”
“诶，此正是议事紧要关头，姜都统也不是小孩，便忍一忍吧。”
“可是.....”
苏半川抬手制止了他，姜鹏只好作罢。
几人接着边吃边说起来，姜鹏却对满桌佳肴半点胃口也没有。
“此事起因都是那什么圣公造反，裹挟无辜百姓，众多百姓无端受难，心里自有怨气。”其中一个知县分析道。
有人点头接道：“本是小事，若疏通一二，安抚民心也就完了，可谁知此时，此时......”说到这他偷偷看姜鹏一眼，不敢往下说了。
坐在首座的苏半川却突然站起来，他缓缓接过话头：“可厢军却以纠查乱党，肃清叛逆为由，四处盘剥劫掠百姓，辱其妻女，夺其钱财。
这么一来百姓之前被乱贼裹挟的怨气都转到厢军头上，加之厢军欺压怨气更重，终是积怨成山，压到官府头上来了......”
话音一落，桌宴间一下子安静下来，众人都不敢说话了。
姜鹏心中不安更甚，连忙道：“苏大人，此事可是你知会我.......”
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