桃止山的秋天来得悄无声息。桃树的叶子从深绿变成浅黄，又从浅黄变成金红，最后一片一片地飘落，铺满了山间的小路。风一吹，叶子就沙沙地响，像在低声说着什么秘密。山涧里的水也凉了，不像夏天那样欢快地流淌，而是慢悠悠的，像是在积蓄过冬的力量。
少婈在桃止山上已经住了三个月。
三个月里，她的剑术精进了许多，五行之力也趋于平衡。金之力不再像从前那样霸道，而是温顺地与其他四种力量和谐共处，像五个各司其职的臣子，共同辅佐一个君主。她每天清晨练剑，上午去药庐帮忙，下午跟蘅汀切磋术法，傍晚去观星斋陪父君说话，晚上一个人看书或写信。日子过得充实而平静，可她知道，这只是暴风雨前的宁静。
织芸的信每隔半个月来一次，每一次都带来新的消息。离榖在龙庭的动作越来越频繁，他不仅调动了龙庭禁卫，还联络了几个上界的神官，似乎在谋划什么。织芸没有打听到具体的内容，可她提醒少婈：离榖可能要对桃止山动手了。
少婈把这封信给鬼帝看了。鬼帝沉默了很久，然后说了一句话：“他不敢。桃止山不是他能动的。”可少婈从父君的眼睛里看到了担忧。不是担忧自己，是担忧她。
玄珀的变化也很大。它的体型又大了一圈，站起来比少婈还高，肩背宽阔得像一堵墙。它的皮毛更加雪白，黑色的斑纹更加清晰，额头上那簇长毛已经长到了手掌那么长，在风中飘动时像一面小小的旗帜。它的眼睛还是金黄色的，可那金色更深了，像两团燃烧的火焰。
有一天傍晚，少婈在院子里练剑，玄珀蹲在一旁看着。忽然，它站了起来，走到少婈面前，用头蹭了蹭她的手，然后退后几步，张开嘴，发出一声低沉的、含混的声音。
“少……婈……”
那声音很轻，很哑，像是从喉咙深处挤出来的，像是很久很久没有说过话的人第一次开口。可那确实是声音，是人类的语言。
少婈的剑差点掉在地上。她瞪大了眼睛，看着玄珀，声音在发抖。“玄珀？是你在说话？”
玄珀的嘴又张了张，这一次声音清晰了一些。“少……婈……我……饿……”
蘅汀从屋里冲出来，手里还拿着一块桂花糕，嘴巴张得比眼睛还大。“玄珀说话了！玄珀会说话了！”
泽杞也从药庐赶过来，站在门口，看着玄珀，嘴角浮起一丝笑意。“它快化形了。说话是第一步。等它能完整地说出一句话，化形就不远了。”
那天晚上，桃止山摆了一桌庆功宴。不是庆功，是庆祝玄珀会说话。鬼帝亲自给玄珀倒了一碗酒，玄珀低下头，舔了一口，然后抬起头，金黄色的眼睛亮晶晶的，像是在说“好喝”。蘅汀笑得前仰后合，少婈也笑了，笑得眼泪都出来了。
“玄珀，再说一句。”蘅汀趴在桌上，凑到玄珀面前，“说‘蘅汀姐姐最美’。”
玄珀看了她一眼，张开嘴，吐出两个字：“胖了。”
蘅汀的笑容僵在脸上，然后炸了。“玄珀！你才胖了！你全家都胖了！”
少婈笑得趴在桌上，连泽杞都忍不住弯了弯嘴角。鬼帝端着酒杯，看着这一屋子闹腾的孩子们，眼底满是温柔。
可少婈知道，这样的日子不会太久了。离榖不会让她一直安逸下去。她必须做好准备。
第二日清晨，少婈去找了鬼帝。
观星斋里，鬼帝正在看一幅舆图。舆图上画的是龙族的地盘——洯都、龙庭、各个水域的分布，标注得密密麻麻。少婈注意到，有几个地方被鬼帝用朱笔圈了出来。
“父君，这些是什么地方？”
“龙族中还有忠于你父亲的老臣被贬的地方。”鬼帝说，“离榖把他们贬到了偏远水域，有的在南海之滨，有的在北荒之北，有的在东海之东。离得很远，可他们还在。如果你要回去，你需要他们。”
少婈看着那些被朱笔圈出的地名，在心里默默地记了一遍。
“父君，我什么时候能回去？”
鬼帝沉默了片刻，抬起头看着她。“等你足够强的时候。不是力量上的强，是心上的强。你能面对离榖，面对那些曾经背叛你父亲的人，面对那些可能不认你的人吗？”
少婈没有立刻回答。她想过这个问题，很多次。她不知道自己能不能面对。可她知道自己必须面对。
“我能。”她说，声音很轻，可很坚定。
鬼帝看着她，目光里有欣慰，也有心疼。“好。那就再等等。等时机成熟，我陪你去。”
少婈点了点头，站起来，走到窗前。窗外，桃止山的秋色正浓，金色的叶子在风中飘落，像一场无声的雨。她想起母亲在秘境中消散的样子，想起父亲在龙冢中安睡的面容，想起那些为了护她而死的先神们。她不能让他们失望。
“离榖。”她轻声说，“你等着。”
玄珀蹲在院子里，仰头望着天空。天空中有一行大雁飞过，排成人字形，往南飞去。玄珀的尾巴甩了一下，张开嘴，发出一个清晰的字：“等。”
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