一切的巧合都恰到好处，计策都可以得到最完美的实施，敌军何愁不破？
——文渊孤客
中平三年五月末，原来严纲一路军马，惧怕曹兵势猛，远远依山下寨，又令副将分一部兵马驻扎城外，故作两路军马，以惑曹操，两路军马皆，未敢轻进，以免有失。曹操见两路军到，亦分了军势，不敢向前攻城。
中平三年六月，刘玄德军到，见严纲。严纲曰：“曹兵势大，操又善于用兵，未可轻战。且观其动静，然后进兵。”刘备曰：“但恐城中无粮，难以久持。备令云长、子龙领军一万，与公成犄角之势；备与率诸将杀奔曹营，径投徐州去见陶使君商议。”严纲大喜，会合关羽为犄角之势。是日刘备率诸将引四万人马杀入曹兵寨边。正行之间，寨内一声鼓响，马军步军，如潮似浪，拥将出来。当头一员大将，乃是乐进，勒马大叫：“何处狂徒！往那里去！”于禁见了，更不打话，直取乐进。两马相交，战到数合，刘备掣双股剑麾兵大进，乐进败走。于禁当前追杀，直到徐州城下。城上望见红旗白字，大书“青州牧刘玄德”，陶谦急令开门。刘备入城，陶谦接着，共到府衙。礼毕，设宴相待，一壁劳军。陶谦见玄德仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，让与刘备。刘备愕然曰：“公何意也？”谦曰：“今下扰乱，王纲不振，公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”刘备离席再拜谦虚曰：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为青州牧犹恐不称职。今为大义，故来相助；公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇不佑！”谦曰：“此老夫之实情也。”再三相让，玄德那里肯受。糜竺进曰：“今兵临城下，且当商议托之策。待事平之日，再当相让也可。”刘备、陶谦等皆应是。
陶谦闻报彭城外有戏忠、夏侯渊正在攻打，不免惊慌，刘备遂曰：“吾令军师田丰、舍弟张飞、大将于禁、武安国、李肃领军一万往助之，君且勿慌。”陶谦这才放心，刘备随即令田丰、张飞、于禁、武安国、李肃领军一万去彭城协助曹豹。
却彭城之外，曹军营帐，主将夏侯渊正犯愁地道：“主公在此郡屠戮过多，彭城县吏民多恨之，皆助这曹豹守这彭城，难以攻之，军师有何良策？”戏忠却是将话题转到别处，曰：“妙才可知敌军主将想法？”夏侯渊答曰：“不知。”志才曰：“曹豹乃立功心切之人，必想大破吾军。”渊笑道：“就凭这等武艺低微之人，哈哈！”戏忠又曰：“可使减灶诱敌之法，诱其来追，吾以计灭之，妙才再率军去取彭城。”夏侯渊思索一阵，大赞道：“军师之计真乃妙策。”遂依计行事。
彭城城头，曹豹正听着细作来报：曹军退兵。曹豹见曹军退兵，大喜，就跟在后面，紧紧追赶。
第一，他追到曹军扎过营的地方，只见营地上到处都是煮饭用的灶。他叫茹了一点灶的数目，不觉吃惊地：“想不到曹军竟有五万人吃饭，人数真不少呀！”
第二，他又追到曹军扎过营的地方，再叫人一点，发现煮饭用的灶减少了一半。他高胸：“看来已有不少齐军逃跑了。”
到邻三，曹军发现曹军煮饭用的灶又大大减少了。他更加高兴了，对部下：“吾早就知道曹军胆怕死。他们进入吾彭城境内才三，畏惧本将军威势，已有一大半跑光了。”
曹豹命令抛下辎重，只带轻装精锐部队，日夜兼程，追击曹军。他哪里料到这正是戏忠效法孙膑用的减灶诱敌之计，引曹豹追击。
戏忠预料他当晚上可以追到簇。于是命令士兵把大树砍倒，堵塞道路，只留路旁一棵大树，削去树皮，在光光的树身上写了这样几个大字：“曹豹死于此树下。”又命军中弓箭手，埋伏两旁，就在那晚上，曹豹果然赶到戏忠的埋伏地。曹豹走到那棵大树底下，见道路被树堵塞，就命人搬树。
他看到树身上好像有字，就命人取火来照。曹豹还没来得及把树上那几个大字看完，曹军已万弩齐发，曹豹身中数箭，自知兵败难逃，就拔剑自杀。曹豹军队皆死。戏忠留下部分军队打扫战场就紧随夏侯渊之后，去取彭城。
待到彭城城下，夏侯渊却是灰头土脸地率残兵跑了过来，身上也遍是伤痕，来到戏忠身旁便已晕去，戏忠急令军医救之。此时，彭城城头，一文士笑道：“颖川戏志才，效古人之计来虚破曹豹，实取彭城，岂能瞒吾田元皓。”戏忠闻言，没想到此次之计却被田丰所破，顿时气急，又听附近有蛙鸣声，不由想到一事。又有重病缠身，不由吐出一口血，昏厥落马，曰：“退兵，速速退兵，主公那有危险。”曹军遂退。
郯城曹军大营，大部分军士皆已睡着，郭嘉听着外面一阵杂乱的蛙鸣声，睡不着，不由穿好衣服，欲在军营中巡视一番，以防劫营。刚出帐外就听到许多士卒的鼾声与蛙鸣声交错，眼神一转，想到一事，不由惊呼：“快，快起来保护主公，有人劫营！”顿时蛙鸣声皆消失，关羽、赵云分别从前后寨杀入，行放火烧粮之事，曹军士卒慌乱而起，有许多士卒还在睡梦中或未着盔甲便被刘备军杀死。原来是荀攸使蛙鸣惑敌之策，令关羽、赵云杀入曹营，毁其粮草，以求大胜。一夜战斗下来，曹军士卒十只存半，粮草十不存三，曹操在越兮等猛将的护卫下没有受伤，关羽、赵云只好撤退。
此战过后，曹操又得彭城战败之事，戏志才病重，夏侯渊为张飞所伤，粮草又不够，只好令夏侯惇暂回东郡，运送粮草来簇。
刘备与陶谦等人自然是欢颜大笑，虽然失了曹豹，但也取得了两场大胜，打击了曹军气焰。刘备却是听从荀攸之劝，亲自为曹豹家属举哀。
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(本章完)
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