当草原汗王巴尔斯率领攻击飞虹关的人马安然无恙地返回大本营，雄赳赳的阿古达木与察干铁木尔脸色红润，嬉笑着迎了上来。
二人施礼已毕，阿古达木满脸喜色地抬头开口道：“启禀汗王，蒙巴与库特这两个曾经协助突尼对抗我联军的小部落均已被屠尽剿灭了，大伙儿正盼着你早日回来分封缴获的战利品呢！我们二人没有让你失望吧？”。
巴尔斯抬手捋着唇边金黄的髭须，微笑着连连点头道：“很好，你们都足以独当一面了，果然没有令本王失望！战利品还是按老规矩来，论功行赏。那两个部落的地盘就分别划归你二人所在的部落分管。”
阿古达木与察干铁木尔二人都满意地再次施礼致谢。
察干铁木尔好奇地问道：“尊敬的汗王，此次兵发飞虹关，可曾与守军交战？听闻现在是什么大楚，战力与大齐的守军相比如何？”。
巴尔斯笑着向后仰着身子说道：“这次只是佯攻，并未实际交战。不过从他们追击的兵马阵容和气势来看，应该不弱于当年大齐的守军！你们大可放心，待本王统一草原各部落之后，无论他们多么骄横，早晚会变成我们弯刀下的尸体！”。
阿古达木和察干铁木尔站起身来，内心深表赞同地哈哈大笑。
巴尔斯收起脸上的笑容，微眯双眼注视着远方说道：“降服了突尼族部落，又剿灭了蒙巴、库特，再敢公开与我联军为敌的恐怕不多了。连日奔波劳累，勇士们也该歇歇喘口气了。传令下去，集中联军各部，分发战利品，全军休整。
另外，让各部落首领推选本部落能言善辩者，本王要从他们中挑选出一批使者，以部落联盟的名义前去游说还没有加入联盟的部落。”
察干铁木尔翻着白多黑少的眼珠想了想，连连点头道：“妙啊，借此试探那些游离部落的态度，运气好的话，不用再动刀兵，便可实现汗王一统草原的宏愿。倘若有给脸不要脸的，正好将士们休整过来，再次上马挥刀，一举荡平他们！”。
巴尔斯低头瞅了他一眼，微笑着点了点头。缓缓开口道：“这就叫做软硬兼施，先礼而后兵！”。
疲惫的大军原地休息，严老将军却并未下马，而是伸长了脖子望着来路。虽说他深知留下断后的人马生还的可能性十分渺茫，却依然心存幻想。
随着派出去的几路斥候纷纷回转，却没有带回一个好消息。
严老将军手捋着颌下厚重的银须，轻轻叹了一口气。他扭头望了一眼手下疲惫不堪的将士们，欲言又止。犹豫片刻，他招了招手，唤过一名传令兵在他耳旁低语道：“我知道大伙儿乏累的紧，但后有大批贼兵追赶，此地不宜久留。你去传我的将令，抛弃所有辎重，人马即刻启程，不得有误。”
接着，他又唤来了派去前方探路的斥候，连同几位副将一同商议起来。
“你说此地离舜州不远了？”
那名斥候躬身施礼道：“回将军，马不停蹄的话，一日可达舜州城。前方有条大道，或者抄近道穿过一片树林，只是林中恐怕道路难行。”
严老将军沉吟道：“官道自然是好走，但我军人困马乏，极易被贼寇追上，况且官道也可能为贼寇设伏。无论如何，只要退入舜州城，整合当地守军，坚守不出，贼寇暂时奈何不了我们！”。
他转头问那几员副将道：“你们的意见呢？”。
众将面面相觑，皆躬身施礼道：“我等皆对此地十分陌生，但听老帅吩咐，唯您的马首是瞻。”
严老将军点了点头，下定决心道：“那就钻林子，一来便于隐蔽，二来距离还近些。即使贼寇大批人马追来，有茂密的的枝叶遮挡，贼寇看不到我们的身影也会有所忌惮！你们都督促一下部下，快马加鞭，莫要泄气，进入舜州城我们就安全了”。
当这一行人刚刚艰难地钻入林中，不见了身影，来势汹汹的大楚追兵就到了。
一杆粗壮的红彤彤的“关”字帅旗下，骑着“黑豹”的关羽面沉似水，目光如炬。
他正好立马于严老将军曾经驻足的山坡上，身边气喘吁吁的杜仲年凑上前来皱眉问道：“敌军溜的倒挺快，为何不见了踪迹？”。
关羽默不作声，翻身下马，向前走了几步，低头看了看地面上的蹄印，又抬头眯起双眼望着不远处那一片茂密的森林，唇边浮起了一丝冷笑。
他转回身说道：“斥候早已探过路了，官道之上我已派了崔副首前去堵截。可惜这严老将军戎马一生，终于有出昏招的时候！他一定是惊慌失措之下带着残兵败将钻林子了，岂知那只是一条死路！”。
重新上马之后，关羽高高举起手中的大铁枪言道：“弟兄们，天助我也，随本帅全力追击，杀他们个片甲不留！”。
众人齐声呐喊，如决堤的洪水一般，紧跟在关羽的身后，向着那片浓密的树林冲了过去。
败退的护国军将士在严老将军的率领下在茂密的树林中艰难地跋涉。起初路还比较好走，但越往深处，越步履维艰，走着走着干脆没路了。眼前粗大的树木盘根错节，枝杈横生，步卒还勉强能够不断前进，马匹却不得不停下了脚步。
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