大明崇祯十六年，正月初二日，河臣黄希宪率部进抵济南府城与蓟督赵光拚会合，商讨堵截建奴事宜。
正月初三日，一股建奴从日照过夹仓镇继续南下，一举袭破安东卫。
初五日，攻陷安东卫的建奴继续南下进入南直隶地界，会合此前侵入南直的建奴一股，合力攻破赣榆县城。
赣榆知县高濓，生员黄宗显、邵际时、李仲、张云树、张蕴琦、张必奎、董宗春、程雅化、闫名题俱守城被杀。
建奴在赣榆县城驻扎四日，劫掠城中财货、钱粮及丁口，并在赣榆境内大索三日，方才毁城南下。
初八日，一股建奴袭破临洪镇。
初九日，三股建奴汇聚于高桥集，图谋海州。
初十日，辰时，建奴驰抵海州城下，随即开始猛攻海州城，至午时便已破开海州城防，海州遂告失陷。
此后，该股建奴一面在海州大肆劫掠，一面派出小股骑兵继续南下探查，其前锋一度深入黄河沿岸的安东地方。
而此前攻陷沭阳的建奴在攻陷运河沿岸的古城镇后，乘漕舟沿大运河一路南下至洪泽湖北岸的清河地带，更曾窥伺黄河西岸的桃源县。
与此同时，前时攻陷徐州府丰县、沛县的建奴，因北、西两面遭遇罗汝才部堵截，不得寸进，他们沿运河南下进入淮安府，先攻邳州不克，转而再攻宿迁，也未能攻破，便转进沭阳去了。
…………
正月初六日，李际遇率部进入淮安府的黄林庄，在此休整一日后继续沿运河南下，于初九日进抵骆马湖西北角沿岸的隅头集。
此刻，李际遇已经从哨骑处得知“赣榆失陷，建奴正图谋海州”的消息。
但他此刻所在距海州近二百余里路程，救援已然不及，且永宁伯给他的军令是守护漕运畅通，因此李际遇便暂时驻军隅头集，并沿运河派出哨骑探查虏贼动向。
…………
正月十三日，建奴一股离开海州北上返回赣榆，另一股建奴则奔西南而去，一路劫掠新坝、房山、阿湖诸集镇后，转而北上返回兖州府境内。
十五日，虏贼哨骑从东边驰来郯城，绕城窥视，却被驻扎此地的袁时中部击退，未敢多做停留。
十六日，哨骑探知“鞑贼扎营于郯城东北十八里外马陵山下”的消息，情报不够全面，袁时中也不敢轻举妄动，只得命令哨骑继续探查。
十八日，终于有了更为确切明晰的情报汇集到袁时中的军帐。
自郯城东北十八里的马陵山起，沿沭水两岸一路向北直到沈马庄，前后相距五十余里的地方，竟扎下大小营盘近三十座。
建奴各处营盘每日皆有骑兵进出，肆意焚掠周边村寨，杀伤百姓甚多，劫掠钱粮无算，掳走百姓又是数万之众。
“看这般架势，恐怕是南直的鞑子都聚在此地来啦？”袁时中看着地图，一脸惊疑。
刘静逸抚须言道：“将军，建奴虽连营五十余里，可其中怕只有三成是鞑子兵。”
“那也差不多两三万人啦。”
“所以……要速报督帅，请调大军来援。”
“好，静逸，你这就修书一封，将鞑子沿沭水扎下连营的情况报给督帅知晓。”
“是。”刘静逸退到一旁的案台边坐下，就开始奋笔疾书起来。
朱成矩此时出言对袁时中道：“将军，咱们郯城这边也该增派哨兵，加强防守事宜啦。”
“你的意思……鞑子会来攻打咱们郯城？”
“不管鞑子是否来攻，多做准备，总归不是坏事儿啊。”
“嗯。有道理。”
袁时中抬手轻抚胡须，眼中闪过一丝阴鸷之色：“成矩，你说鞑子这么多兵马，就如此干瞅着咱，咋不过来跟咱碰一碰呢？”
朱成矩起身踱步思考，片刻后，站定在袁时中的案台前：“我猜鞑子必然是见咱们这里没有啥财货可抢，又是个硬骨头，他也怕崩了那一口老牙不是。”
“成矩兄所言很是。”
此刻，刘静逸已经写好书信正等待墨迹全干，他闻声也走过来，道：“鞑子犯我内地，无非为了抢夺财帛钱粮，以及掳我百姓丁口。
而今这郯城早就被他们搜掠过了，既无财帛钱粮，亦无百姓丁口，前时其来窥伺，必然存了趁势击溃我等的想法。可一见我军兵威强盛，对其并无畏惧之意，便就此打消了这个想法，也是在常理之中啊。”
朱成矩立即接言：“我们此前就已猜测，鞑子的五十里连营，大多是其掠夺的财货，以及掳去的乡民百姓。而虏骑鞑兵怕是连其中三成都不一定能有。”
“如此……咱去抢他一番……可好？”袁时中脱口问道。
看他眼中闪烁着的奇异光芒中，竟还充满了期望之情，想来这句话决不是他临时起意，必然已经在袁时中的心里酝酿些时了。
刘静逸与朱成矩对视一眼，心里都是咯噔一下，生怕袁时中真要作出这样的决断……
朱成矩率先劝道：“将军，鞑子虽只占连营可容兵马的三成，可粗略估算也应在两三万间，而我军只有不足六千人马，又不可倾巢而出。
今鞑子驻兵沭水，既不来攻我，万不可主动招惹之，以免引起鞑子的报复，恐我军兵少难抵啊！”
不待刘静逸出言再劝，袁时中嘴角一撇：“嘿……若计划周详，未必不能碰他一下，鞑子兵虽多些，可被其掳去的百姓更众，我若能将之解救，当可抵数万兵马一用。”
看袁时中面上满是自信的神情，刘静逸再次看向了朱成矩，二人皆是一般担心不已，正待出言再劝，却听袁时中又道：“你二人也不须再劝，此事我也没有下定主意，还要再仔细思量思量。我有些累了，你们也回去各忙各的去吧。”
朱成矩还要再试着劝他一下，却被刘静逸拉着一起告退了出去。
…………
“静逸，何故拖我一同告退？今日不劝阻将军，一旦下定决心，你可知其后果嘛？”
刘静逸却笑着说道：“咱家将军的脾气，你还不晓得么？”
“静逸，这是何意？”
“将军如真有这般想法，你我二人绝难将他劝阻，若是玉尺兄还在此间，或许可以一试。”
“哎。现在说这些还有何用！”
“不过，现在也还有一人，同样可以劝阻将军。”
“谁……？”
“你猜……”
“你是说……王……”
“正是王镇抚！”
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