话音未落，便听得一个清灵灵的浅笑声儿。那声音好似日头渐渐融化的雪，清灵俏皮，却又透着森森寒意：“否则，叶妃要把自个儿闺女，拿去喂毒蛇么？”
“你，你这是何意？！”
九明媚随手一指：“自个儿瞧去，别告诉旁人，叶妃娘娘没长眼睛。”
叶妃扭头望去，便见一条毒蛇被割了脑袋，正躺在土里呢。而那条毒蛇，距离她的女儿风瑢，仅有一步之遥。叶妃这才了悟，这九更非但没有害人，反倒是救了风瑢一命。她本性便不是个跋扈的，方才护犊心切，此刻颇有些讪讪：“早便听说九更姑娘武功高强，孔武有力……”
“不是武功，是仙法。”九明媚纠正道，不过“孔武有力”这个词儿，她倒是喜欢得紧。
“呃，是，您乃灵仙转世，自然仙法高强，”叶妃好歹把话圆回来了，“得亏了您救了瑢儿，改日本宫定当登门道谢……”
“不必，”九明媚斜瞄了她一眼，“好生看好自个儿闺女儿，省得她闲着出门打雀儿，再把自个儿命打进去。”
什么出门打雀儿?怎的又把命打进去？
叶妃还不明白，正欲再问，对方却兀自走了，再不理她。阖宫之中，她的位分算高的，饶是皇后待她也大都是和颜悦色，还从未有人在她面前这般无礼。莫不是……灵仙转世，颇有些孤高脾气？
这样想着，叶妃更觉九更深不可测，戳着瑢公主的小脑门儿道：“听见灵仙的话了吧？再不准私自乔装出去！”
风瑢是破小子的脾气，冲着叶妃眨巴眼。丝毫没有被毒蛇吓到的意思：“母妃的意思是，不私自，就能乔装出去？”
“你这孩子！”
毒蛇的小插曲很快便过去，众人皆道这灵仙转世恁的厉害，丝毫不会怀疑其中的真实性，但，一人除外。
第四轮竞选。折去五人。留下四人，分别是：九更、卞苦弦、孟若芬和田翠。
那五位姑娘见卞苦弦和孟若芬入选，颇为服气。却对九更同田翠有些怨言。她们认为九更全是仰仗八皇子相帮，而田翠今日的超常发挥则是误打误撞，算不得本事。但不论如何，既然是皇帝亲自下的旨意。谁也不能拒绝。
好在皇帝体谅姑娘们一路走来颇为不易，赐了一道旨意。给姑娘们三个好去处，任尔挑选。第一个，赏金千两，从此回乡做地主婆去也；第二个。选定喜欢的男子，只要该男子愿意，便可由皇帝赐婚嫁娶；第三个。留在宫中，做个演乐女官。
五人之中。只一人选择第三个，其余四人中，半对半，俩要钱，俩要人。其中，段梨儿放开了性子，请命要嫁八皇子。怎奈八皇子本人不允，她只得悻悻地领了一千金。回房间之后，段梨儿要命地大哭了一场。她哭得可怜，碎言碎语听不真切，大抵是“再见不着俊美的八皇子殿下了”“从今而后相思成疾”“终身不嫁了”云云。
“不过是嫁不得你，值当哭成这般？”九明媚趴在窗边儿，右手托着小腮帮子，左右提溜起一串葡萄，嘴巴一张，便咬了一颗下来。酸甜爽口，滋味儿妙计。
“小媚儿不爱我，却不知这世间爱我的姑娘有千千万。”某人斜倚着窗户，颇为自大地吹嘘着。脑袋上趴着的小灰鼠已然睡醒了，漆黑如墨的小眼睛左张右望，很精神的样子。
“噫，那你去寻爱你的姑娘好了，作甚么端了盘葡萄来送我？”九明媚脱口而出，话音未落，便觉自个儿的话有些怪异，竟好似凡人女子吃醋的口气一般。细细一想，自个儿不过实话实说，算不得怪异，便兀自又吞了颗葡萄。
“咱们可是正义的同盟，寻常人哪里比得了？”
“你若是想因了演乐帮我之事讨些酬劳……也罢，白脸子凑过来，我来为你补上缺肉。你恢复了容貌，也好继续勾搭爱你的姑娘。”
之前因他险些将她耳垂咬下来的仇，九明媚灵机一动，将他那块皮肉变做小鼠，给他送还过去。皮肉相吸，那小鼠便长久地趴在他脸上吓人，好挫挫他的锐气。哪成想，这风千霁的脑壳子不正常，竟格外喜爱小鼠，哪怕成日里带着紫纱斗笠遮面，也不肯求她帮他恢复容貌。上回在岐国皇陵，他的斗笠没了，勉强使用法术，才使容貌暂时恢复。
“好的呀！”风千霁巴巴地把右脸凑过去，笑嘻嘻地道，“莫要把吾家小鼠变没了去。”
他的脸颊凑得极近，好似快贴在她唇边了，很是个暧昧风流的意味。她莞尔一笑，拈了个决丢过去，欠缺的皮肉立时恢复如初。
“成了？”
“成了。”
“那便走吧，出门右拐，不送。”
九明媚专心致志地啃起葡萄来，却听得身后之人道：“那毒蛇是你的障眼法吧？你真正要一把杀死的人，是钟赤水。可她总躲着，这怎么办呢?当真的伤脑筋……”
九明媚微微侧头，就着日光瞧风千霁，便觉着格外的赏心悦目。
“是又如何？”九明媚道，“我拿四位公主去钓她，这都五日下去了，却还没有消息。唯一一次反应，便是今日畅音台。可终究还是错了，那根本是钟赤水的幻术。”
“你拿拥有皇气的公主钓她，确乎可行，但你有没有想过，她有可能并不只利用皇宫公主。这天下间凡是皇族血脉宗亲，皆蕴含皇气，虽则不是很盛，却依然是有的。皇室宗亲千千万，你能拿住几人？”
“依你之意，拿公主去钓她，必然无效？”
九明媚托着小腮帮子，静静地瞧他，便见他面上闪着自信的光芒，好似对一切了若指掌。
“钟赤水能得了老色鬼的喜爱，还能在岐国皇宫叱咤五百年，你当她没有些聪明手段？”风千霁轻巧地靠过来，学着她的俏模样，拿手托着漂亮的腮帮子。
“你是说，她在宫中，有内应？”(未完待续)
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