京城西北角儿有一条叫庆芳街的街道，虽说纵贯满京城都没有一处不繁华的地方，可这里却是一个例外。其实，说是例外也并不准确，这里的白天的确是人迹罕至，街道两旁的商铺人家仿佛也都人去屋空一般。可一道了晚上，当别的街道都开始人散街空的时候，这里才悄然兴起它与众不同的繁华。
这是京城有名的赌坊一条街，街道两旁林立的都是大大小小的赌坊，虽然赌坊在京城并不少见，也不尽然全都是晚上营业，可这里的赌坊毫无例外地全部选择了夜间活动。当沸腾了一天的京城开始进入休息的时候，好赌之徒则三三两两地来到这里，他们或放纵自己博得娱乐，或压上全家以求翻身。
虽然这么多年来，靠赌博发家致富的人凤毛麟角，可因为赌博倾家荡产的事情在这里可是屡见不鲜。可是没有办法，一些好逸恶劳之人总是心存侥幸，寄希望靠着自家的薄田陋室赚的个盆满钵满！
在这庆芳街的尽头，有一家名字很有意思的铺子，名字叫旮旯，它虽然也在这庆芳街，可并不做赌坊的营生，这里是一家当铺！和这条街相得益彰的是，这个旮旯当铺也是晚上营业，白天关门。
京城的人们对这个当铺知道的人并不少，可真正来这里当东西的可不多。不是因为这里的营业时间和大家的背道而驰，只是能进这当铺的东西实在不是一般之物。像普通百姓家的什么破铜烂铁，被褥衣衫，长袍短褂之类的在这里不但毫无市场，如果你不懂行情冒然拿这些东西前来，这里的伙计和是要把你给赶出去的。
要说什么东西能进得了旮旯当铺的门槛儿，那最起码也得是真金白银，翡翠玉石之类的宝贝才行。或许有的人很疑惑，这都有这些值钱的物件儿了，这主人还值当当东西吗？答案当然是肯定的，不但有，而且人数还很客观。所以，纵然旮旯胡同的一天营业时间并不是很长，也就是傍晚时分开门，午夜时分就关门，可这么多年下来，当铺掌柜的还是赚了个锦衣玉食的生活。
最近，旮旯当铺迎来了一位面孔很生的妇人，虽然一身粗布衣衫打扮，可从行为举止，谈吐气质来看，这妇人绝非一般的农家妇女，就算是一般大户人家的太太也难得有她那样的修为。虽然来者都是客，可当铺里的伙计那双火眼金睛的眼睛不单单关注这客人拿来的东西，就连拿这个东西的主人他们也能瞧得出一二来。
自从这位妇人第一次蹬门拿出了一对儿翡翠耳环当了一个还算满意的价格后，之后隔三岔五，妇人就会带上一些首饰前来。有玉石的发簪，有宝石的戒指，有黄金的手镯，总之拿来的东西是一次比一次值钱，次数也是越来越多。伙计自然不管她是谁，只要她拿来的东西真是个宝贝，那就照单全收。
当然，妇人的这一切都逃不过这旮旯当铺的掌柜的。
掌柜的姓张，当伙计们将当来的东西给张掌柜观看的时候，他一眼便看出了这貌似和一般无异的黄金珠宝的与众不同。叮嘱了一下下人，再有这个妇人来的时候悄悄知会他一声。很幸运，张掌柜的并没有等得太久，没过两天，妇人再次蹬门，这次拿得是一个摆件儿。古香古色，镂空设计的檀木摆件儿。里面散发着淡淡的香气。妇人说，这是她晚上睡不好觉用来熏香用的。
檀木虽然金贵，可毕竟也是木头，镂空雕琢虽然精美，可毕竟也就只占个工艺，所以伙计并没有怎么瞧上眼儿，因为鉴于妇人值钱所带的东西还算上乘，所以也就草草给开了个价格。显然，妇人对这样的出价很是不满。几句话谈不来，妇人和伙计谈不拢，妇人一气之下抱着摆件儿愤愤而出。
躲在一旁的张掌柜早就看到了眼前的一切，可他并没有出声儿，也没有出来劝架，只是在一旁安安静静地看着。当妇人气愤而出的时候，张掌柜的也从侧门儿跟了出去。一路上妇人甚是小心谨慎，不住地回头观望，幸好张掌柜的伸手还算敏捷才没有被妇人发现。张掌柜的一路跟踪竟然到了皇城，很快就消失在了皇城小门儿后面！
张掌柜鼻孔中发出了冷冷的笑声，果然不出他所料，这个老夫人是皇宫中的人！
虽然张掌柜的早就有所怀疑，可是因为自己实在没有什么证据，再加上他不想打草惊蛇，所以才没有对伙计道明实情。现在看来，一切都不出他的猜测。这个老夫人应该不是皇宫中的娘娘，可她拿的东西也绝对不是她所用的，要不是她偷盗所得，那就一定是替某位主子换点儿银子接济生活。
虽然后宫之中的妃嫔都是有家有室不至于当东西过活，可也总是有那不得宠的，家里不得势的主子手头儿发紧的。张掌柜并不害怕这东西是从哪里来的，他开的就是这样的当铺，赚的就是这样的银子。别人不敢收这样的东西，他张掌柜眼皮子都不带眨一下的就给收下，而且出的价格远比这物件儿低得多。虽然赚这样的黑心钱是当铺的通病，可张掌柜的在这方面那是尤为的突出。
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