曹干笑着赔个不是，说道：“儿郎们鲁莽，惊到了大姊，尚敢请大姐恕罪！”
二狗子脸蛋红了，跺了下脚，说道：“谁是你大姊！不要胡说！”
却这二狗子是刘小虎的心爱小婢，刘小虎的女兵部曲无不敬她，“大姊”之称，系是刘小虎女兵部曲对二狗子的尊称。——一如曹干部义军战士的男子之间，互称“大兄”同样。
刘小虎止住了二狗子再说话，责备说道：“我看胡说的是你！曹郎何等样人？你怎可在曹郎面前不知尊卑！以后若敢再如此，小心我打你屁股！”向曹干道歉，说道，“阿干，都是我太疼爱此婢，使她无法无天，你不要见怪。”说着，去看胡仁曲的部曲。
胡仁曲部曲的骨干是跟着胡仁投刘昱的薛县铁官的铁官徒，其心腹亲信的几个人，宗威、褒赣等等，刘小虎对之还有印象。她记得，胡仁带着这群铁官徒，刚投到刘昱部中时，这些铁官徒连普通的队形都列不好，而且不少人都是颇带桀骜、凶狠的样子，此时看之，却不但五个纵队整齐肃然，且则自胡仁、宗威等以下，任何的每一个战士，亦皆无了桀骜、凶狠之状，取而代之者，是从他们的表情一看就知的，实乃发自内心的对曹干的敬重与爱戴。
刘小虎不觉暗叹：“这才多久，就折服了这么多的苦刑刑徒！阿干能得人心啊！”
胡**步到曹干近前，行军礼，禀报说道：“启禀校尉，我曲应到四百三十二人，实到四百三十二人。五屯部曲，皆已到齐。请校尉下令。”
“大兄请起身。部曲既齐，便从我还咱本营。”曹干转身，向刘小虎下揖说道，“又劳大家相送，我诚惶诚恐。我这就还营，请大家也回去吧。明日攻城，大家请候我捷报。”
刘小虎微笑着和胡仁打了招呼，颔首说道：“好，阿干，你回营吧。”
曹干按刀昂然，引率胡仁等，还本营去。
却胡仁部曲何止队形列得整肃，行进起来，亦是整整齐齐，四百余人，五个纵队，行之如似一人。刘小虎又不觉暗叹：“名将所言之精卒，不过如此。阿干带兵，军纪严明，我不及矣！”
目送曹干率引胡仁曲离去，怀带着此般的心思，刘小虎亦还营中。
曹干回到本营，召集诸将、帐下诸吏，把刘昱明日攻城和令本部主攻东城墙的命令，细细说与众人知晓，其后令道：“刘将军部的粮秣也已不足，咱们以十日为限，争取把湖陵打下！”
郭赦之担心地问道：“小郎说番侃颇有智谋，十天，咱们能打下来么？”
“孙子云，‘善战者，求之於势’。湖陵而下外无援兵，小台城与城外营今日又俱被我拔，是已成孤城，我复用攻心之术，已动其守卒斗志，番侃谋略固有，观今湖陵之势，却在於我。以番侃区区一夫之谋，何以抗利我之势？只要各部将士用命，十天之内，必克此城！”
……
第二天，各部出营，陈直亲督薛度、李奇部等攻北城墙，曹干指挥本部和魏元、王仓部攻东城墙。各部如按刘昱之令，白天攻罢，入夜不停，一部疲了，换另一部上，果真是昼夜兼攻。
攻到第八天时，城中守卒终於支撑不住。
这一天，先是曹干部的高况曲杀上了东城头，继之是替换薛度部上阵的孙卢部杀上了北城头。高况引带十余勇士，在东城头上结阵激斗，足足坚持了两刻多钟，要不是殷敢及时率预备队赶到，这才勉强把高况等赶了下城，说不得，今天就能攻破湖陵城了！虽然今日未克，胜利的曙光已经出现。刘昱也上了前线，在北城墙的护城河外亲自督促诸部力战。又是攻到入夜。
入夜后，城北的孙卢部退下，换了任躬等部上阵，城东的曹干这边，高况曲换下，换上了郭赦之曲和魏元部，对两面城墙的攻势，依然是攻之不歇。
……
城中，北城墙的城楼上。
接连几天，要不救援北城墙的战局，要不救援东城墙的战局，殷敢再是勇悍，昼夜不息，也已是精疲力竭，发髻凌乱，胡须蓬松，浑身臭味，魁壮的身体，几天下来，好似都瘦了一圈。他请番侃屏退左右，进言说道：“番公，刘贼发了疯，日夜攻城不止，咱们的部曲伤亡极大！城中士民都被吓破了胆子，这两天，县丞在城里招募壮勇，已没多少人再来应募，强抓来的，又不堪用！这城，恐怕是守不住了。番公，趁着城尚未破，咱们突围吧！”
“突围？城两面被围，咱们从何而突！”
殷敢说道：“番公，咱们可以从城南突围。城南紧邻南梁水，刘贼在此并无兵马。我意今晚就可突围，借助夜色，悬绳垂下城外，洇渡过水。贼无防范，突围定可成功。”
“我有守土之责，纵是突围得出，亦无处可去！”
殷敢说道：“番公，怎会无处可去？渡水过后，我护着番公，咱可往去昌邑。”
“去领府君的责罚么？失城丢土，致一县士民陷入贼手，受贼所害，此死罪也！我宁死贼手，全我忠义之名，不愿死於法，为海内君子指责，蒙羞黄泉之下。”
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