原本在去年的夏天，在克里米亚半岛的登陆之地的达耶夫帕托里亚小镇，联军中就发生了不少瘟疫，尤其是法军军营，霍乱横行，数千法军染病，到后来，又蔓延至英军军营。
为此，英国的军务大臣西德尼.赫伯特便在英国本土，特别是伦敦募集护理人员前往克里米亚前线，拯救伤员。但却没料到，他看重的知名女护士南丁格尔竟然被东方人捷足先登给请走了，无奈之下，他只能派遣了四处找来的十来名护士前往前线。
不过，这个时代，从事护士职业的人，因为大多都来自社会的最底层，超过半数都是严重的酗酒者，甚至是行为可耻的荡妇，赫伯特并不看好这些人能做些什么，经过筛选，他派了十来个护士过去，能帮帮战地医生忙就行。
随着天气的炎热起来，加上潮湿的地中海水汽吹到克里米亚半岛的上空，作为主战场的塞瓦斯托波尔要塞内外，都是异常的湿热。
一些未被填埋的死尸在潮热的环境下很快便腐烂，随着越来越多的蚊虫苍蝇的传播泛滥，军营之中的病患兵士开始多了起来。
一直就没绝迹的霍乱，从英法两国军营之中，又开始抬头，并一发不可收拾地猛烈爆发起来。
塞瓦斯托波尔要塞外，四处是流淌的污水，加上雨季的来临，将污水冲刷得四处都是，流入旁边的河流之中，而这河流，是军营中的水源。
除了霍乱，苍蝇蚊虫四处叮咬那些躺在露营洼地上的伤兵，让他们受伤的手脚、肩膀开始溃烂和感染，每天都有士兵死去。
若不是有指挥官镇压，估计这些底层的士兵已经逃离这个梦魇般的地方。
单单五月份一个月，英军受伤的伤兵便在痛苦和哀嚎中死去四百余人，而感染霍乱的二千余名士兵中，也有百余人病死。
法国则更为严重。法军军营是霍乱的源头，加上在君士坦丁堡集结期间，法军士兵的滥交让他们身染梅毒，到这个时候开始集中爆发了出来，整整一个五月，法军便病死一千一百余人！受伤的几千法军士兵，由于缺乏好的治疗环境，大多受伤的士兵伤口感染，竟然有超超过一半的伤员持续恶化，不断有人伤重不治，一个月之间，法军便有九百多名伤员死去。
英国最高指挥官拉格伦勋爵也染上霍乱，年纪大了的他，经受不住这帮折磨，加上每天都有将士们死去，而俄罗斯军队的急剧增加，让他意识到，想要攻克塞瓦斯托波尔要塞，只怕是不大可能了。这无疑对他是个极大的打击。在这精神与肉体的双重打击下，次月，拉格伦勋爵在一次吃食大量的鴉片止痛之后，不知不觉地死去。
伦敦方面宣布辛普森爵士继任英军总司令，但他却束手无策。
正在这时，英国军官埃斯考特将军来报，说是在距离要塞的前线2英里的地方，建立了一家“英国旅馆”，表面上是家餐馆和酒馆，实际上却是一家医院。
辛普森爵士连忙派人查探，结果发现，创办“英国旅馆”的，是名叫玛丽.西可的黑人裔英国妇人。
这名玛丽.西可，曾经在英国的殖民地牙买加从事过多年的医疗服务，在美洲拯救过很多英籍士兵。她去年底回到伦敦，听说克里米亚战地严重缺乏护理人员，便向战地的后勤指挥部和军务大臣提出申请，要求奔赴战场照顾伤病员。但可惜的是，因为她是黑人，哪怕她声称自己有大量的医护经验，救治过很多英国士兵，但伦敦方面包括军务大臣赫伯特，还是没有批准她的申请。
无奈之下，玛丽.西可自筹了批资金，购买大量的药品，辗转来到克里米亚半岛，就在前线不远处开设了这家“英国旅馆”，利用旅馆赚取的费用，为不少受伤的土耳其士兵进行免费的包扎救治。
辛普森爵士还在犹豫，埃斯考特将军的一句话让他打消了顾虑：“爵士，难道你也想跟拉格伦爵士一样，染病死去吗？我大不列颠的护理人员还在路上没到，士兵伤员的死亡率高达百分之四十多，而法国和对面的俄国佬如今已经有了数十位护理人员，他们的伤兵死亡率正在降低。就因为那个玛丽.西可的妇人，土耳其士兵的伤兵死亡率仅为百分之五，我们不能再将士兵的生命当成儿戏！”
于是，辛普森爵士亲自出面，将玛丽.西可请进英国军营，让这位善良的黑人大妈为英国伤员救治。
玛丽.西可带领数名助手住进军营，在她的集中救治下，英国伤兵的情况很快得到好转，每天死去的伤兵逐渐减少，但她毕竟精力有限，无法同时救治所有的英军伤兵，还是不断有伤兵感染死去。
幸好，伦敦方面送来的一批医护人员抵达，辛普森爵士任命玛丽.西可为医护官，率领所有的护理人员抓紧救治伤员。
在她的组织下，英国伤兵的情况得到有效控制，伤兵死亡的情况也越来越少。英军伤兵亲切地称呼玛丽.西可为“西可大妈”。
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