朱铁桥有些心不在焉地看了下远处江面的火光点点，他心中清楚，那些火光，都是白天江面上的粤贼水师战船。
已经快到子时了，朱铁桥见大家来回走得有些辛苦，便让众人轮番歇息一下。
前面的二名刀矛手忙停了下来，因为困倦，打了几个哈欠。
其中一人十名精瘦的青年，凑到哨官朱铁桥面前，道：“小叔，你还这么拼，这么晚了，还不早点歇着。明日还有恶仗呢！哎，搞不懂啊，我们都是湘乡人，如今老家都已经被人家粤贼给占了，我们为何还要这么替朝廷卖命，跟人家粤贼作战，惹怒了他们，老家的亲人怎么办？”
原来这两名刀矛手，与朱铁桥一样，都是一个村的同乡，相互之间，早就认识。
另一名刀矛手却是有些无精打采，一脸不屑地道：“二楞子，你以为你小叔想啊。如今不是那糊南巡抚曾大人盯得紧吗！”说完，忽然朝四周看了看，发现那几名鸟枪手和弓箭手离得较远，便压低声音神秘地道：“铁桥叔，二楞，你们知道不？听说昨天晚上，我们老湘勇的主官，罗师罗山先生，带领着他的好些弟子，偷偷离开武昌回湘乡老家了！那可都是我们湘勇的营官哨官啊，连他们都不愿意为这满清朝廷卖命了。”
“什么！？你说什么？”朱铁桥猛地叫了起来，猛然意识到自己声音太大，看看四周，并没有惊动旁人，这才压低声音道：“大牛，你说的是真的？”
一旁的二楞子也盯着大牛，满脸震惊之色。他知道，身旁的自己这位小叔，便是罗山先生的几名弟子，曾经在罗山书馆求过学，也正因为如此，才应罗山先生之邀，加入湘勇。
“千真万确！上午我听我的表哥说了！他跟随曾九曾国荃骑马出城想将罗山先生追回来，后来遇到贼兵来犯，才回城的。”大牛确定道。
一旁的二楞子闻言，却脸带喜色，道：“小叔，既然罗山先生都离开武昌，离开曾剃头了，要不我们也跟着回湘乡吧。我可听说，如今老家可好了，自从那粤贼，哦，呸，才不是粤贼呢，是圣国，自从圣国占领湘乡老家后，老家的乡亲都分了田，今年早稻可收成不少啊。”
他闭上眼睛，想象着家里粮仓满满，怎么吃也吃不完的美好情景，喃喃地道：“每年都有十多二十石粮食，这样下去不用两年，我爹便能给我娶房媳妇，再给三楞子也娶房媳妇，生几个娃，看我爹还不高兴坏了！他可是做梦都盼着早点抱孙子！”
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