眼看朱元璋攻破驴牌寨，陆陆续续收服其他山寨，队伍越来越壮大。张知院渐渐感到不安，数次命令廖大亨率军攻打朱元璋。廖大亨虽然忠于元廷，奈何他的部将不肯作战，他也不愿逼着将士把命丢掉，只是加强了营寨防范，与朱元璋隔山相持，接连数月都不见朱元璋有何动静，他就渐渐放松了警惕。
这天晚上，廖大亨的营寨一片沉静，然而对面山脚下却是军旗猎猎，兵车辚辚。朱元璋汇聚了上万将士准备与廖大亨的部下来个里应外合，一举拿下廖大亨和张知院。他在临时搭建的军帐里召集将领议事，决定当夜子时进攻，花云正面突进，其余各将领按部就班，埋伏在预定地点防止溃兵逃窜。
缪大亨不知危险逼近，心里正不舒服。张知院又一次命令他去攻打朱元璋，他却不愿再让手下伤亡牺牲，两人闹得不欢而散。他怏怏不乐回屋，儿子廖中元正持灯等候，见他平安归来，才放松精神。
廖大亨问道：“怎还不去睡？”
“孩儿担心父亲。”廖中元不是少不更事的孩子，他从小就跟随廖大亨出征，军中事宜颇为熟悉。眼看将士情绪低落，张知院屡次咄咄逼迫父亲出征，想必父亲十分为难。
廖大亨眼神一暗，摸摸廖中元的头，“明日我派人送你下山，你去你姑姑家待一段日子。”他虽然拒绝了张知院的命令，心里却清楚他和朱元璋早晚会打起来，己方士气低落，敌方斗志昂扬，这场仗的胜算不大，还是先把儿子送走妥当。
“孩儿不走！父亲在哪孩儿就在哪！”廖中元紧紧抱住廖大亨的腰，他知道廖大亨的提议意味着什么，那绝不是他原意看到的局面。
“胡闹，我的话你都不听了？”廖大亨摆出父亲的威严，逼着儿子离开。他心里的不安和茫然与日俱增，眼看元廷日暮西山，红巾军逐渐吞噬中原腹地，即使没有朱元璋，将来也会有其他的红巾军前来讨伐他，他甚至都能预见自己被灭亡的那一天。然而食君之禄，忠君之事，他要忠于朝廷就只能和红巾军对抗到底，唯有把儿子送走给廖家留个后罢了。
“父亲！”廖中元惨笑，他早就劝说父亲脱离元廷，却被骂得狗血淋头，眼看父亲一意孤行，做儿子的只能生死追随了。
廖大亨还要说话，忽然听到外面传来嘈杂喊声和金戈铁鸣的声音。
“不好！红巾军攻上来了！”士兵们相继爬起来，出去一看，外面已经是万炬齐明，火光把全营照得通红，朱元璋的队伍手持长矛如同潮水涌进寨子，众士兵顿时面露惊慌、不知所措。
缪大亨急忙着铠披挂，提了大刀往外冲。
廖中元咬咬牙，也拿上武器追出去。
然而那些早被花云说动的部将都在营中喊道：“不如我们都降了吧，朱元璋说只要我们肯降，依然是自家兄弟，一起夺回汉人江山。兄弟们，我们不能再当汉奸，为元人卖命了！”
“朱元璋说如果我们现在肯降，待遇和其他山寨一样，有衣有粮，安置家眷。”
“兄弟们降吧，元人把我们当狗，朱元璋才把我们当人啊！”
花云和几十个士兵齐齐呐喊，喊声掩盖了所有杂音，“除了元人张知院，其余人缴枪不杀！”
众士兵听得分明，纷纷丢下武器投降。部分忠于廖大亨不愿投降的士兵也挡不住朱元璋军队的凌厉攻势，慢慢后退。
“一群叛徒！”廖大亨见此情形哪里还不明白自己部将已被朱元璋策反了。情急之下带着儿子和不愿投降的士兵从后山落荒而走，路中又遇到徐达等人的追剿，待到天亮之际，跟随他的士兵竟不足一万。廖大亨气得怒发冲冠，临时抢了一个山头，列阵以待，誓要与朱元璋决战到底。
朱元璋还想趁势攻下廖大亨的山头，然而许多投降的将士都流露出抵触情绪。他们本来就是廖大亨的部将，如今刚投降朱元璋就去攻打廖大亨，心里十分矛盾。个别和花云交好的将领请求花云帮忙说情，能不能让朱元璋饶过廖大亨。
战事当头，花云可没胆子改变朱元璋的军令，他想到了马秀英，就去求马秀英说服朱元璋。
趁着将士休整的时机，马秀英对朱元璋劝道：“你收服的士兵中有不少人曾是廖大亨的部下，如果你现在把他逼上绝路，相信许多人都不情愿。况且我听人说，这廖大亨也是一个耿直的好汉，只是有些死脑筋而已，这样的人如果你能收服，他一定不会轻易背叛你。”
朱元璋叹道：“何止死脑筋，简直就是一块硬邦邦的臭石头！”
马秀英掩嘴笑道：“你若能把廖大亨这样的硬石头都捂软了，还怕收服不了其他人？耿直人有耿直人的好处，你越是逼他，他的反弹越大，他若非要死战，到头来还得连累我军将士伤亡，你不如这样……”
朱元璋依计行事，把廖大亨驻扎的山头团团围住，每日造灶做饭都叫士兵将香喷喷的饭菜味道往山上轰，再叫廖大亨降了的部将轮流去做说客。
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