在水泊中心最大的一条三层河船上。云梦贼的首领之一史良栋，也在满心焦急的等待着什么；因为，他这次冒着莫大的风险和干系，潜入江陵城附近执行的任务和目标，居然一个都未能够达成。
比如与另外两方暗中会面的约定时间已过；但无论是神秘的幕后赞助者，还是来自江陵城内的代表都没能现身。反而是江陵城内传出紧闭八门大索全城的坏消息，他派进城内探察的人手也困其中。
作为活跃在云梦大泽中的最大一股势力，名为七十二连环坞的存在；早年最为强势和鼎盛时，曾经拥有上万名的各色手下，而长年仰赖其过活的外围成员和关系人等，更是多达数倍、十数倍于此。
而负责对外交涉和沟通往来的史良栋，无疑是其中重要成员之一。他的曾曾祖父辈，甚至可以上朔到七十二连环坞的前身，被官军剿灭之前的先代老云梦贼出身；因为在外销赃而躲过一劫的成员。
所以在私吞了赃款之后，在周边县城老老实实蛰伏下来，娶妻生子做了十几年的良民。然后又在朝廷逐渐放弃了云梦大泽之后，重新纠集了一班乡党、邻人深入其中重建据点，再度做起不法营生。
因此，在七十二连环坞的初创者中，史氏也俨然占据了一席之地。在史氏最风光时甚至通过地方上的牵针引线，代表七十二连环坞与官府中某些人，达成了某种心照不宣的默契，以换取长久共存。
毕竟所谓的七十二连环坞，其实就是藏匿在云梦大泽中，诸多聚集了不法之徒、流亡者的据点统称。除了以不法勾当谋利的诉求之外，大多数人已然没有了先代云梦贼那种，正面挑衅朝廷的冲动。
不管是诸位坞主，还是共推出来的几位首领，基本都接受了这种现状。就连史良栋都本以为，只要在官军定期进剿的过程当中，交出一些无关紧要的流人，就可以将这种局面天长地久的维系下去。
然而，就在数年之前所有的事情，突然就发生了巨大的变化。先是南边的水路上有人找到了诸位首领，暗中许下了可观的利益，换取他们长期输送一些违禁之物。然后又有江盗接二连三投奔过来。
随着七十二连环坞的实力日益膨胀，俨然无法再蛰伏下去；待到几位首领当中，有人觉察出事情似乎变了味，而想要罢手和叫停；却毫不意外的死于非命。然后，就是一场短促而激烈的内部冲突。
最终死去两位首领的排位，也顺势被那些外来势力的领头人取而代之。而史良栋虽然因为奔走在外，而暂时躲过了这场风波，但也无力改变这种局面了。反而他被其他首领们重新委派一个新任务。
作为云梦贼/七十二连环坞的代表，破天荒的离开熟悉故土前往北地，会见某位拥有巨大利害关系的潜在合作者。然而，也不知道什么地方出了差池，他在北方活动好几个月，都没能够见到对方。
反倒因手下在行院中酒醉上头，与人争风吃醋泄露端倪；累他被刑部的捕吏给盯上了。虽然其他的部属设法买通消息在半路营救，但还是出意外功败垂成；几乎死伤殆尽，他也被关入东都刑部狱。
这时候，他的身份也无法再遮掩下去；历经了严刑拷打之后，史良栋几乎供出了所知道的一切。但这似乎也成为自觉必死的他，意想不到的转机。总之他最后逃出来，并带着某位贵人口信回来了。
但辗转回到云梦大泽的史良栋却发现，七十二连环坞还是那个七十二连环坞，但是原有的几位资深首领，都已“退位让贤”；位于实力排行前列的几大坞主，也更换了人选；云梦泽已完全变天了。
但出乎意料的是，事实上雀占鸠巢的这些外来人，不但没对他下手；还委任他为明面上的第五位首领，专门负责对外联络和打探消息之责。而在对方的手段面前，他既不敢拒绝，也不敢乘机逃走，
因为站在这些人背后的存在，不但拥有驾驭和驱使妖魔的能耐，还能将普通的人畜，通过秘法转化城人不人、鬼不鬼，却凶性异常的短命玩意。很多试图反抗他们或是逃走之人，都落得凄惨下场。
直到那场天象之变后，云梦大泽内也持续发生难以描述的剧变；以至于作为秘密本部的赤泊坞，突然失去了联系。附近好几个坞的人畜鱼鸟，也发生了不同程度的变异，甚至有坞堡遭遇频繁袭击。
因此导致七十二连环坞在一片恐慌中，大量坞众纷纷外逃。要仅仅这样也就罢了，但是就连其中十几个大小坞主也私下串联起来，试图携家带口逃出云梦大泽，并且还暗中联络官府中人谋求招安。
但是正所谓是人多事不密的道理，很快就有人走漏了风声，也触动到了那些新头领们的底线了；由此，云梦泽内也再度爆发了，比起之前上层权力更迭的过程，更加残酷、血腥的清洗和激烈内乱。
然后为了阻止这些外逃的坞众，导致与外围州县的官军，最初的冲突和乱战。结果由此发现当地的官军，是如此懈怠和疏于防备，一鼓作气之下，连好几个县城被打下来；也让事情闹得不可收拾。
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