腊月二十八。
寅时。
此时正值严冬，昼短夜长，天色依旧黑漆漆一片。
皇宫中的太监和宫女却早已经开始忙碌起来，今日皇上不上朝，光禄寺、尚膳监和尚食局侍候皇上膳食的人倒可以起的晚一些。
可是宫中又不是只有皇上和妃嫔们需要吃饭，太监和宫女们也没有修炼成仙达到辟谷的境界啊，所以宫里普通的厨役起来的更早，为宫人们开始准备早饭。
袁明德就是这样的厨役，他在厨房里面已经忙活了好一通了。
袁明德原本是尚膳监的御厨，伺候宫里的贵人吃食，可惜喜欢吃他拿手菜的老太妃不久前驾鹤西归，再加上他又添了一个手抖的毛病，精致的御膳是做不得了。
袁明德是个鳏夫，妻子早丧，家里只有一个闺女，嫁的又远，不能看顾。
宫里马上就要待不下去了，前些阵子袁明德正在为将来的出路发愁时，朱由检一纸诏书，要求统计并妥善安排宫中的老人，这可就给了他一条出路。
宫里的内官颇为体谅，知道他家中无子，无人赡养，又无亲族，无人照料，就把他调到了宫内东裕库，专门给宫内看管东裕库的小太监们做大锅饭。
此时他将如同澡盆大小的锅盖盖上，又吩咐厨房中的杂役看好火，将手在油哄哄的围裙上抹了抹，抄起烟袋锅径直走出了门。
刚一出门，就看见一个小黄门抄着手弯着腰走了过来，就着门口灯笼定睛一看，袁明德就把袖子里摸烟丝的手掏了出来，笑道：“小云子，每天就你赶早儿，再等会儿吧，米已经下锅了，再过个一时半会儿就能吃了。”
小云子看着眼前这个老头子，哈了哈手，吐出一股白色的哈气，然后又把手缩回了袖子里，才说道：“今儿可不是我催你，是庞大官儿让我来瞧瞧，怕你还没准备。今天库里事情多，害怕您老年纪大了，万一给睡过了头，那可就给耽误了。”说着从袖子里摸出一个东西。
袁明德却不愿别人说他老，刚要反驳，忽然见到小云子从袖子里掏出一包红双喜，打趣道：“你个小黄门，还能抽上红双喜了？怎么，换口味了？”
小云子嘻嘻一笑，摩挲了一遍烟盒，才从里面掏出两根烟，自己拿了一根，递给袁明德一根，才说道：“大过年的，总不能还抽一钱银子一条的白河吧？”
袁明德喜笑颜开的接过烟，才把嘴一撇，开玩笑道：“你道我信不信？就你一个小黄门还能买到红双喜？我可听说了，这烟也就前些阵子刚刚出来，因为喜庆，烟丝又是特制的，人人都喜欢。不是二十四衙门的大官，根本买不到，可别是你守着东裕库，自己个儿监守自盗了吧！”
小云子闻言哼了一声，脸色黑黑的道：“你这鳏夫，怎得信口胡言污蔑人呢？这烟是我们庞大官儿赏的，前些日子他跟宫里的常女官儿成了亲，结了对食，这烟是酒席上拿出来招待人的！大官儿看我那天卖力，所以才赏了我一包。”
小云子越想越气不过，自己好心给他抽红双喜，竟然落不到好，说着就要从袁明德手里把那根烟抢过来，“你这厮不识好歹，我这烟不与你抽了，抽你的烟袋锅子去吧！”
袁明德见小云子不识逗，连忙赔笑道：“哎~烟袋锅子辣嗓子啊！你这人怎么不识逗呢，我跟你开玩笑呢！来来来，进屋进屋，外边多冷，我先给你盛一碗蛋花汤，暖暖身子！”说着一把将烟叼在嘴里，拉住小云子就要进厨房。
袁明德年纪颇大，力气却不小，小云子拗不过他，只好说道：“不去不去，厨房是能随便抽烟的地儿吗？自从这卷烟在宫里火了起来，宫里为防火灾，三令五申吸烟要到吸烟区，如果被人发现随处吸烟，那是要被打板子的！前两天吴公公督导彩排的时候抽了一根烟，立马被带着红袖箍的女官，告到了皇上面前，还不是被罚去写检讨了？”
袁明德一拍脑门儿，想到那些神出鬼没的红袖箍，也是有些头疼，只好说道：“你瞧我这脑子，走走走，只要你不嫌冷，咱们出门走两步就到了！那是我们这儿的吸烟区。”
小云子哎了一声：“火呢？”
袁明德冲着厨房喊了一嗓子：“长寿，歇一会儿，别守着灶了，夹块炭出来！”
……
朱由检睁开眼，看了看窗外，还是一片漆黑，但是已经隐隐约约听到了宫人们忙碌的声音。
朱由检坐起身来，瞧了瞧躺在身旁的小周儿，见她侧着身子睡得正甜，自己起身好像惊动了她，迷迷糊糊的换了个姿势。
当朝国母脸上被枕头映出了一条条红印，头发也乱槽槽的，一条藕臂搭在锦被外，见此朱由检笑着摇了摇头。
朱由检害怕惊动她，蹑手蹑脚的起了床，又帮她把被子掖好，才静悄悄地出了门。
候在门口的宫人见到朱由检，立马见礼，朱由检挥了挥手，轻声道：“大伴，等了挺久了吧？”
曹化淳躬着身子说道：“回皇上，奴才也是刚刚过来。”
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