天寿山，感恩殿偏殿之中。
申时行刚刚放下信笺，正要好好思索一番，忽听得外头的随行管家来报，说司礼监张秉笔前来拜访，问老爷见是不见。
此刻的大明，“张秉笔”只有一人，便是与他同来天寿山堪覆皇帝寿宫的张诚。
申时行心中一动，问道：“定国公可曾同来？”
“回老爷，不曾。”
申时行微微点头，道：“请张秉笔进来吧……不要太张扬。”后面这句话显然是吩咐管家的，管家应声去了。
不过等张诚一来，申时行才发现自己刚才的交待完全没有意义，因为张诚丝毫没有要掩人耳目的意思，穿着一身内宦制式的大红纻丝飞鱼服，大摇大摆地就进来了。
申时行见他这般行事，心中难免有些不屑，不过却并无半分显露在脸上，反而起身向前迎了两步。
好在张诚总算还记得面前这位乃是当朝首辅，主动拱手道：“元辅也没午休？”
申时行随意回礼，微微一笑：“初担大任，唯恐辅政有失，哪有空午休？”
张诚笑道：“元辅辛劳，皇上和咱家都是看在眼里的。”
申时行笑了笑，没说话，只是摆手请张诚坐下。他心中则暗暗冷笑：凭你也配和皇上连着念？你看在眼里？你看在眼里有什么用啊？
张诚倒没觉得自己这话有什么问题，他是皇帝的近侍，这就意味着他随时可以向皇帝吹耳边风，这种能力本身就足以让外廷任何人不敢小瞧了他。
不过张诚却忘记了眼前这位申先生的特殊性，申先生不仅是朱翊钧还在做太子时的“班主任”，还是当朝首辅。按照大明的传统，即便再如何厉害的内宦，也不能阻止他申先生的声音传进皇帝的耳朵，想要靠蒙蔽皇帝来陷害首辅，那还是很困难的。
正因如此，申时行并不觉得张诚有什么了不起的地方，对于张诚这种大大咧咧更是心中哂然。只是申先生毕竟是心学大佬，讲究一个气度雍然，纵然心中一百万个看不起，通常也不会直接表现在脸上罢了。
“秉笔此来，不知有何见教？可是为了陛下寿宫之事？”申时行的管家以最合适的时机送上了香茗，申时行也恰如其分地问道。
张诚立刻摆了摆手：“寿宫能有什么事？那么多高人查勘了好几年才选定的地方怎么可能有事？况且这要是真有事……呵呵，咱家难道还能看出什么名堂来不成？咱家也就是跟着元辅走一遭罢了。”
申时行暗道：算你还有点自知之明。
“那秉笔此来……”申时行故作疑惑地问道。
张诚一指申时行身旁的书案，道：“元辅手边的这封信里头，想必说的也是平台召对的事，对么？”
申时行微微一笑：“朝中有事，总免不得有人要知会本阁部一声。”
张诚呵呵一声轻笑，道：“不愧是元辅老大人，这话说得真是举重若轻——您老就不觉得这事有些蹊跷么？”
申时行一脸诧异：“哦，是么？倒要请教秉笔，此事何以蹊跷？”
张诚竟然没听出申时行是在套他的话，闻言还以为申时行这位昔时状元读书读傻了，连这点问题都看不出来，不由有些洋洋得意，道：“元辅应当知晓，这平台召对说穿了，几乎都是让封疆边臣去回答皇爷的问题……可是，这高求真却不是封疆，他是兵部堂上官啊！”
申时行呵呵一笑，点头道：“高宫保如今虽是少司马，但一两个月前，他不也是封疆么？封疆知道的事，他也同样知道。更何况皇上既然宣他进行平台召对，十之八九是为了知悉辽东的情况。眼下周延津(周咏，开封府延津县人)、李大城(李松，霸州大城县人)俱不在京，皇上向高宫保咨政理所当然，有何蹊跷？”
张诚终于觉得不对了，皱眉道：“看来元辅对咱家不甚放心，不肯实言相告呀……”他皱了皱眉，摇头道：“元辅大可不必如此，咱家与元辅所求虽未必一致，但有一点却是相同的：咱们的路上都有拦路之人。”
申时行哈哈一笑：“秉笔此言，本阁部却有些不明白，还请秉笔明言，如何？”
张诚撇撇嘴，微微挑眉：“元辅，咱家确实不怕明言相告：拦在咱家路上的人虽非高宫保本人，但若没有他在，那些拦路之人在咱家眼里，却也不过尔尔。而对于申先生您，虽然看似已经问鼎人臣之巅，但您不妨扪心自问一下，眼下的局面……您真有‘会当凌绝顶，一览众山小’的壮志豪情么？”
他说到此处，哂然一笑：“元辅，咱家就问两句话：如今您在内阁之中，可还有哪怕一位臂助？如今您在内廷之中，可还有哪怕一位臂助？”
申时行脸上的笑容终于有些维持不住，沉吟道：“所以秉笔此来，是想寻求盟友？”
张诚笑道：“元辅难道不需要一位内廷之中的盟友？”
申时行的笑容有些清冷，淡淡地道：“前番张鲸也曾经用这个说辞与我丙仲兄合作，不过他的结局如何，秉笔应该很清楚。”
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