几个人忐忑不安地正在走廊里等待，楼下店门外忽然响起啪啪的打门声：“开门，开门！”
“来啦，来啦！”下方店堂里，掌柜正在算账，闻言放下毛笔，起身走出柜台，走向店门。
店外仍啪啪啪的拍着门，牛二和鸡窝见这模样，不由紧张起来，本能伸手摸向腰间。
“沉住气，看看情形再说！”谢宇钲瞥了左右走廊一眼，向他们一努嘴，轻声道，“你俩到左边，守住楼梯口，我到右边去。”说着，他一伸手，拽过旁边的卢婷，沿着走廊，走到右边拐角，退到贴墙位置的暗影里，看看对面的牛二和鸡窝，也已隐身在暗影里，似乎还掏出了枪。
谢宇钲也下意识地摸了摸腰间，柯尔特M1911手感硬朗，总能让人心安不少。
这时，楼下店门吱呀一声打开，一个泼皮闯进来，笑骂道：“好你个朱老板，你该不是开黑店的罢，怎么这么早，就把店门关上啦？”
“哟，阿顺哥，这玩笑可不敢乱开，小号虽是小本经营，却也是堂堂正正。这玩笑，可不敢乱开。”掌柜笑呵呵地应道。
“行咧，这么不识逗……也罢，就不跟你废话了，房间还有空的没？”
“这个…，房间倒还有一间，只是在楼下，临着后门，来往人多，有点儿吵闹，……”
“就只一间了么？”阿顺有些意外，但马上就打趣道，“看来生意不错哈，难怪这么早就关门啦。成咧，我就要那个房间。”说完，他扭头过去，往门外扫了招手，门外的人似乎没有响应，他得意地一勾下巴，“进来呗，再晚点，连房间都没有了。”
随着声音，门口进来一个挎着布包的年轻少妇，约莫二十四五，微微低着头，似是不敢抬人看人。
“行咧，老朱，我就不跟你瞎扯了，耽搁你做生意……”阿顺向掌柜的挤眉弄眼一笑，迈步就向后门处行去，走了几步，发现后面的少妇还站在原地发呆，马上又踅回去，伸手一扯这少妇，这少妇就噔噔噔的跟着他去了。
楼下某个房间的房门吱呀一声打开，又砰的一声关上，很快就传来床板震动的声音。
楼上几人面面相觑，但也不约而同松了一口气。
不多时，卢清做好手术，用了药，精神头显得好多了。晚饭送上来，他还吃了三碗饭。
但是，第二天早上，卢清却发起烧来，整个人滚烫得像个火炉，玉米大的汗粒滚滚而下，忙得九哥临时开了一个方子，鸡窝拿去镇子里捡了药，煎了服下，情况还稍稍好转。
一行人商量接下来的行程，谢宇钲提议停止搜寻，应该回山里去打听打听，说不定还能有什么发现。但卢清却坚持应该继续沿水搜寻打听，说哪怕找到长沙找到汉口，也要把姐姐找到。
两人各执一词，大家只好举手表决。除了九哥弃权，卢婷对双方都举手赞成外，牛二和鸡窝都同意谢宇钲的提议。
卢清看了看咳嗽不已的九哥和瘦小的卢婷，一时气急攻心，竟尔昏晕过去。
谢宇钲雇了两架马车，让九哥和卢婷兄妹坐一辆，自己和牛二鸡窝坐一辆，两头驴子系在车后，一行人踏上回山的路途。
不一日，到了山里一小镇，山道越行越陡，谢宇钲打发马车回转，一行人继续向山中进发。
好容易回到观音宫里，见卢清虽然不再发烧，却一直昏昏沉沉，九哥心急如焚，扯了谢宇钲到了庵堂，端张椅子，请他坐下。
谢宇钲见他神情举止十分郑重，哪里肯坐。
“哎，谢指挥，你先坐，老九有事求你哩……咳，咳……”两人争执了一会儿，九哥急了，谢宇钲见他这模样，心下也想快些知道九哥说的究竟是什么事情，便顺从地坐了。
“说起来，这件事儿，与谢指挥你关系不大……”九哥又是一阵咳嗽，直咳得弯下腰去，谢宇钲正想起身安抚，他已抬起头来。
“谢、谢指挥……”九哥见谢宇钲诚恳地望着自己，迟疑一会儿，忽然咧嘴苦笑了一下，仿佛下定了某种决心，
“我们山寨虽说也风光过，但如今掌盘兄弟们，死的死，散的散，连万幸留下来的十六妹，也已生死未卜……谢指挥您的大仁大义，大恩大德，我们……我们是报答不了啰！”
“九哥，你有什么事，就直说吧，大家同生共死，没什么报答不报答的。如何有哪里需要帮忙，能帮得到的我一定帮！”
“好，好好，我们兄妹能遇上谢指挥，真是三生有幸，三生有幸啊……”九哥说着，又是一通剧烈咳嗽，直咳得声嘶力歇，连眼睛都咳得红了。
谢宇钲心里便想，九哥这毛病经年累月，只怕要到南京的大医院，才有办法医治。
九哥咳了好一会儿，才平伏过来，抬头满怀希望地望着谢宇钲：
“谢、谢指挥，卢清那孩子心气高，又死倔死倔的，铁了心就要寻回姐姐来……可，可如今能找的地方，都找遍了……这十六妹……”
九哥说着说着，眼圈儿又红了，重复地道，“如今这……这十六妹……怕是、怕是夭了……当然也不一定哈，所以我们还得找……”
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