赛婇死后，绮菬面无半点悲色。当英娥质问当年赛婇与绮菬的旧情时，绮菬回答不过因看赛婇可怜，一时发了善心才为她求了情，让赛婇重新回到嘉福殿，最后虚情假意地哭诉自己万万未料到赛婇有如此的蛇蝎心肠，求英娥罚她个认人不清之罪。英娥对她的避重就轻深恶痛绝，却又不能拿出那封书信对质，便只能依着她的自述的罪过，掌嘴二十，罚跪在太庙，给她一个没脸罢了。郑太妃不能遮掩，见罚的应当还特意派月如每日送来补品，英娥也为了元子攸忍着，仍每日的请安谢恩，两人就这样让外人看来一切如常的风平浪静，可是双方却都在堤防彼此。
英娥万般委屈地依偎在元子攸怀中，泪眼婆娑地说道，“赛婇自小便伺候在臣妾身边，臣妾尚且认人不清，那奚将军不过与她一年多的夫妻，又能看清什么？奚将军是皇上的股肱之臣，万不可因为赛婇之过便牵连无辜，反而显得皇上不圣明了。臣妾只希望皇上好好料理朝政，若为了臣妾的伤心损了朝纲，却是臣妾的不是，臣妾又如何做这大魏的国母呢？”
“朕有你这样的贤妻却是朕之幸，国之运啊。不过这伤害皇子一事，不能如此轻易过去，皇后只是罚茹绮菬在太庙罚跪，罚的甚是轻了。朕觉得以后她也不必回宫了，废了封号，就在太庙那里好好伺候列位先皇吧。”元子攸紧搂着英娥说道。
英娥未料到元子攸竟有这样的安排，她心里欢喜，却不表现出来，平静地说道，“她是郑太妃选出来送给皇上的，况且她就是识人不清之罪，皇上却废了她的封号，又让她守着太庙，如此安排，不怕伤了太妃的心？”
元子攸深深在英娥的唇上一吻，语带深情地说道，“朕只怕伤了你的心，在晋阳的时候就早想着打发了去。只是洛阳未定，朕分身乏术，且她又无错处，朕也不好直接损了太妃的面子，如今终于有了缘由，正好做个了结。皇后，朕自知这些日子待你不好，几次三番用那绮菬伤了你的心，朕孩子气了，跟你赔不是，你愿意原谅朕么？”
面对元子攸这样深情的表白，看着眼前这个面有愧意，眼含柔情的男人，那消瘦的面容诉说着执政的艰难，英娥又有些感动的不能自持，那心底原本对元子攸的忌惮和怀疑竟淡了几分，她还是深爱着这个男人，此刻想为他寻着千百个理由。可是这次她刚刚动摇的心很快被理智打消，她知道自己从未真正认清眼前这个男人，心底千百种谜团，似乎都与她深爱的人有着脱不开的关系。她可以容忍他算计任何与政务有关的事情，唯独希望孩子的事情与他无关，这是维系着他们感情的最后一缕丝线，淡淡的一条，若隐若现的牵绊着彼此，虽然看起来那么的易断，但是英娥还是想护着，为了曾经年少时，那每夜的笛声。“皇上，臣妾从来不怪皇上，是臣妾的父亲让皇上不开心，皇上迁怒臣妾，也是事出有因。只是臣妾不希望皇上再用别的女人来伤害臣妾，臣妾的心是向着皇上的，在晋阳时，臣妾每夜想着皇上，想着当年冷宫时的笛声，那九皋笛很久没有奏响，不知道当年那曲《凤求凰》是否依旧。”
元子攸见她提及往事，从她的眼神中看出满满是追忆的苦，眼中的那层雾气隔绝眼底的真情，他心中为二人之间难以消除的那道隔阂心疼，却万般无奈。“皇后若是想听，朕现在就吹给皇后听。”
英娥从衣袖中小心翼翼地取出九皋笛，双手捧与元子攸，“臣妾每日带在身边，片刻不离身，想着是皇上的情谊在跟着臣妾，臣妾的心才不冷。”
元子攸神情有几分动容，他接过骨笛，细细摩挲，放在唇边，手指轻动，一曲《白头吟》悠扬婉转，如诉如泣。在这漏更深重之时，直吹的人梦醒坐闻，惹得泪洒衣襟，愁思又重。
那夜元子攸并未留宿，一则英娥身体未复原，二则宴席未终，安抚英娥睡后，便又回去与群臣尽欢。第二日废除绮菬封号，留其在太庙的旨意便让张皓颂颁布了，绮菬如遇夏日惊雷，恍惚片刻大哭大闹要去找元子攸请罪，要求见郑太妃。
张皓颂让她的宫女姿音拦住了她，低声说道，“你还是莫要闹了，那方庚虽是为你填了罪给斩了，但是皇上心底跟明镜似的，无谓撕破了脸面，到时天柱大将军发难，你的命还有没有。没的那个可是皇子，皇上这也是看着太妃的面留你一条命，皇后那有了交代，便淡了这怨气，拿着你给方庚的书信也不过废纸一张。你若存着别的心思，想闹，咱家也不拦你，闹吧，最好闹去太极殿，咱家倒想看看这吃亏的是谁。”
一番话唬的绮菬赶紧收了声，战战兢兢问道，“我给方庚什么书信，我听不懂你在说什么，莫不是你们栽赃我。”
张皓颂脸上露出一丝意味深长的微笑，“这书信是栽赃还是实据，您比咱家明白。如今您害的是皇子，皇上自是应当罚你，一则平息群臣激愤之心，二则皇后娘家的面上也要顾着，您说是吧。好了，咱家要去给皇上复命了，您要是闹呢，咱家领着您去，您是安份呢，便在那太庙里好好反省吧。”
绮菬吓得连连倒退，腿一软险些跪在地上，她面色惨白，连连摇头，语无伦次地说道，“不，不，我不闹了，不闹了...”
张皓颂看着她的惊慌心里反而有几分痛快，瞥了她一眼，直接带着人走了，回头吩咐看守太庙的掌事太监袁见，“对她别苛待也别厚待，一日三餐吃了，这跪的时辰要满，每日那十个掌嘴要狠，可以请皇后身边的长使宫女查看着。”
袁见一一记下，“这茹绮菬小的听说她是太妃那边的人，若是太妃那有交代，小的定禀报大人。”
张皓颂四周看看，回身说道，“太妃是护不得了，我来你这时，皇后便去太妃那请了安，太妃半字未与茹宫女争辩，反而说皇后宽宥下人，罚的轻了。若太妃有什么吩咐，你直接回了皇后便是，没得让皇上操心这些。”
袁见直点头，谄媚地说道，“是，是，小的都记住了，请大人放心，定办的妥妥的，不让两边挑出一点错处来。”
“你这老小子机灵，难为是伺候了三代君主的，还有一事，听说当年蒹葭宫的李广安在慎刑司，你把他调来太庙当差，便是一切与你无干了。”张皓颂微微笑道，交代完后双手背后坐着轿子赶回太极殿复命。
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