公元530年7月中，尔朱荣带领着尔朱兆、元天穆、高欢、贺拔胜等，集结了三十万大军直逼河内。发兵前，尔朱荣早已从洛阳获得密报，自元颢入主洛阳之日，他认为自己是天意所绶的君王，没安稳三日便先封妻子李元姜为皇后，又让白整帮他从民间收罗了千名美女充斥后宫，元颢整日酒池肉林，耽于酒色。其荒淫程度堪比商纣，他日宿美女十人，卧于众女之上，殿内还有数十女子薄衣轻衫跳着艳舞娱乐。二在前朝，他大肆任命之前的宾客和门人，这些人不但干预国政，还成日敛财成风。陈庆之率领的七千之士，更是肆无忌惮地鱼肉乡里，奸淫掳掠无恶不作，早引得民怨沸腾。
鉴于此境，为了让元颢失去洛阳周边地方支持，高欢自告奋勇亲自寻来一个来自恒农的叫杨昙华的人，此人能言善道，最喜编书。于是命他四处游街走巷，在各地方最热闹的酒肆摆案说书。故事说的就是那日元颢入洛阳之时，瞬间狂风肆掠，那刮得是暗无天日，对面都看不见人，欲入阊阖门马惊得是连连往后退，元颢坐在车内被颠的东倒西歪，最后是杨昱被套住脖子在马前，死命牵住马辔硬将马拽了进去，一个世代为魏国抛头颅洒热血的忠臣之后，竟被驱使为马，所以他断言元颢不过是暂时做皇帝，过不了六十天。一时民间传言四起，天怒人怨。
恰此时，谏议大夫元昭业又补刀说道，“想当年更始帝刘玄从洛阳往西，刚出发，马就受惊四散而奔，三匹马撞上北宫的铁柱子而亡，那刘玄最终没做成皇上。前车之鉴，如今连征兆是一样的，这元颢也就是过过瘾，长不了。”
虽未攻击，魏国上下已经议论纷纷，最终尔朱荣凭借自己的威望和实力，先前归降元颢的很多地方势力又看清了风向，转头又拜依了尔朱荣。
尔朱荣气势再获大盛，眼见形式对元颢大为不利之下，陈庆之率领着杨忠，带着他那战无不胜的七千白袍军决定主动出击，他们渡过黄河驻守中郎城，在中郎城与尔朱荣的三十万大军形成对峙之态。这两位都是以少胜多创过奇迹的将才，且不说尔朱荣曾以七千胜葛荣数十万，这陈庆之自领七千白袍军入魏境以来，从铚县至洛阳，前后作战47次，攻城32座，在睢阳大破七万守军，考城歼灭二万守军，进攻七万御林军防守的荥阳，又战败元天穆率领的援军二十余万包围，大破荥阳，攻占城池，更在虎牢关攻破尔朱世隆的二万守军，斩杀了尔朱世承，实乃继春秋吴国孙武之后唯一攻占敌国都城还长驱直入之人。
尔朱荣此次率领的魏国的精锐之师，对抗的虽是区区七千人，但是他不敢轻视陈庆之，来到中郎城外三十里地驻扎。陈庆之主动出击，在城门之上叫嚣不断，尔朱荣恼怒无比，派尔朱兆和高欢连攻三日，激战十一场却未讨到半点便宜，魏军损失惨重，不说收复洛阳，连这黄河也半步迈不过去。休战时，陈庆之让中郎城内的魏国平民出城将魏军尸体堆于一处，高欢带着士兵将尸骨收走，埋于一个大坑之中。那散发的恶臭，引来无数乌鸦秃鹫在坑上空盘旋，刺耳的尖叫让人听着可怖。所幸已经临近七月底，雨季来临，连日瓢泼的大雨洗刷着中郎城外魏国阵亡将士的鲜血，那血水汇淌成一条条猩红色的细流，绵延十数里，空气中弥漫着湿湿的腥气，闻到还是令人作呕。陈庆之在城门之上的饮酒奏乐，肆无忌惮地炫耀着胜利，城门下的尔朱荣纵使暴跳如雷，却也无可奈何，他从未尝过这样的失败，看着士兵渐渐畏战的情绪，他也开始心灰意冷，连连征战的疲累，粮草的供给短缺，让他决定撤兵。
尔朱荣决意退兵的消息传到已达河内的元子攸处，元子攸如何能放过这收复洛阳最后的希望，此战若是再退，只会助长陈庆之的气焰，南梁定会大举发兵北上，那时他将退无可退，魏国必亡。正在这一筹莫展之际，奚毅向元子攸推荐一人，此人便是尔朱荣在秀容时便跟随的占卜术士刘灵助，他极善于占卜观天象，所说之言尔朱荣无不信之，还派其掌管幽州。但是刘灵助特别好财，元子攸便派张皓颂悄悄给他送去黄金千两，并许下事成之后加官进爵。
刘灵助捧着黄澄澄的金子，听完张皓颂一番大道理后，觉得这是于国于民的好事，便欣然受了赏赐，笑眯眯地对张皓颂道，“烦劳张公公代为禀报，臣刘灵助定不负皇恩。”告别张皓颂便连夜快马加鞭赶到中郎城。
未进大营刘灵助便欣喜如狂地一路大呼，“柱国大将军大捷啊，柱国大将军大捷啊。”
帐内正与诸将商议退兵一事的尔朱荣听见刘灵助的声音，犹自迟疑，“你们听那是刘灵助的声音么，他嘴里叫的什么，大捷？”
诸将接连点头，“是的，大将军。”
“你去把他带进来。”尔朱荣指着帐外对尔朱兆说道，“这老小子腿脚不好，你去看看。”
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