英娥感受到贺拔胜不再平稳的呼吸，她意识到自己的失态，一把推开贺拔胜，却听见尔朱兆那憋了半天终于爆发的狂笑，她压低声音斥责，“哥，你闭嘴。”
尔朱兆捂着嘴，憋得满脸通红，一双眼坏坏的看看英娥又看看贺拔胜，再忍不住想笑的冲动。正要释放，却被贺拔胜一把按在墙上，扯下他的腰带塞进了他嘴里，再一只手死死按住，低声道，“尔朱兆，你明知道事情不是你所看见的那样，你想闹得人都听见吗？你不顾及我，也要顾及皇后的尊严。”
尔朱兆嘴被堵得严严实实，只能发出“唔唔”声，不住点头，示意英娥已经闪进院内了。贺拔胜这才松开他，尔朱兆扯出自己嘴里的布条，又扎在腰上。边追贺拔胜边说，“哎呀，我又不会说啥，你这害羞的跑个啥。”
贺拔胜猛地停住，转身一把揪住尔朱兆的衣领，低沉着声音，“听着，这里虽不是皇宫，但是也是别院，你在此嚷嚷，有没有考虑过后果？”
尔朱兆瞪着眼睛看看四周吼道，“哪个鳖孙想毁皇后名声，就别怕脑袋长不住。”
贺拔胜见实在无法沟通，怒而转身，不再多发一言，丢下尔朱兆摸着脑袋傻傻站在原地，不明白贺拔胜担心什么。
果然第二日，郑太妃让月如给英娥送来一双绣花鞋，式样普通，只在鞋头处镶嵌了一对红宝石，不过嘱咐英娥的话颇具深意，“太妃深夜闻得皇后外出无鞋，特意着奴婢给您连夜做了一双，只是这不比在宫中一应物品齐全，所以鞋子做的简陋。太妃怜惜，太妃是卸了一副耳环上的宝石给皇后做的装饰，还请皇后不嫌弃，莫让柱国大将军觉得我们慢待了皇后。”
英娥听的面红耳赤，起身便要去给太妃谢恩，却被月如阻止，“太妃身体不适，昨夜熬了神，还在休息，午膳后还要启程前往晋阳，不如等到了晋阳安置好，皇后再去拜见太妃吧。”
英娥也不好再说什么，送出了月如，正好看见绮菬从元子攸的寝室出来。二人相视无语，绮菬对英娥行了个礼，便返回自己卧房梳洗。
见英娥怅然若失地看着元子攸的房间，秋姑姑不忍，劝道，“皇后，皇上是身体不适才让茹御女伺候的。”
英娥眼眶湿润，回屋看着那双鞋不禁落泪，泪水滴在鞋面，很快融了进去，只留下一片湿痕。“秋姑姑，你是皇上派来伺候本宫的，本宫知道很多事情你知道，却不能告诉本宫，所以你也不愿意跟本宫说话。只是本宫真的觉得好寂寞，偌大的皇宫充满了背叛，本宫身边的人都走空了，走尽了。本宫不难过，真的，因为本宫不再需要去想，去猜，谁又在谋算本宫。可是本宫也想有人陪着说说话，皇上以前是什么都能说的，如今他似乎离着本宫好远，伸手触摸的都是寒冷，再无以前的温度。本宫想，没事，是隔膜总有消失的一天，本宫愿意去努力，去做到皇上预想本宫的模样。可是现在本宫看不清了，所有的人和事，似乎都是在防着本宫，针对着本宫，秋姑姑，你说，本宫是不是太无辜了。当年胡太后那么厉害的女人，从那纷乱的后宫走到了朝堂之上，掀开帘子，指点江山，还是有人害她，当了太后都几次被囚。所以想想本宫又算什么，从一开始本宫的父亲就是这大魏的罪人，本宫也是罪人，受了什么都是该的。”
秋姑姑把鞋子从英娥手中接过，跪在地上给她穿在脚上，“皇后，您没错。奴婢的旧主宣武顺皇后也是一个没错的主，但是结局如何，皇后您想必听过。奴婢是亲眼看着宣武顺皇后薨的，是被毒死的，奴婢还亲眼目睹了宝月姐姐被他们揪着头发撞死在柱子上。那血，就汩汩地从宝月姐姐的额头流出来，满脸的血，渐渐地上也是一滩，宝月姐姐被抬走的时候，那血都汇成了人形，看着奴婢心里害怕。奴婢从那个时候开始不愿意多说话，看的多了，再说多了，就是活够了。奴婢还没有活够，奴婢还有老母和弟弟们要供养，所以奴婢不说话了，竟然就活了这么久。皇后，在这个宫里，您要多听听别人说什么，做什么，您有个厉害的父亲，是皇后的幸也是不幸。但是皇后要想清楚一点，您的心里是偏向谁的，就让谁知道，不然就苦了皇后一人的心了。”
英娥第一次见秋姑姑跟自己说了这么多，还是那么一针见血，她若看见救星一样，抓着秋姑姑问道，“秋姑姑，本宫心里只有皇上一人，可是皇上却不再信任本宫，本宫该怎么办？什么也不说，什么也不做吗？”
秋姑姑目光坚定地说道，“皇后，您是皇后，这后宫第一人，皇上的心思您不要去猜，做好自己。但是皇后您的心太善了，您防不住小人的坏心，但是您不能放纵她们为所欲为，偶尔的杀一儆百还是必要的。您最尊敬的胡太后，本来也是一个柔柔弱弱的女子，却被逼着一步步走上杀伐决断的后宫之主。不存害人之心，但也不能逆来顺受，毕竟您是皇后。”
英娥点点头，“那本宫现在应该怎么做？”
秋姑姑终于在相处的这几个月里，渐渐看懂了这个女人，倾城容颜之下的心是如此柔弱，就如一个被拔去所有尖刺的仙人掌，毫无任何保护地忍耐着日晒雨淋，可以随意去揉捏。而一个女人心甘情愿褪去所有锋芒，就是为了心里最深爱的男人，想将自己雕刻成他喜欢的样子。可惜在她极力展示自己的变化的时候，那个男人脑海中只有她曾经的模样，一切的好和改变视若无睹，那是因为自私，不愿意去承认，才会心安理得地欺负着她。
秋姑姑同情地凝视着英娥，“皇后，奴婢本不该跟您说这么多，皇上对您的心一直在的，您先要容得下茹御女。很快会到皇后的娘家，皇后怎么做，才会得到皇上的感激，让太妃心里高兴，皇后心里是清楚的。”
英娥觉得自己渐渐懂了，她看着脚上那双鞋子也没有开始那么别扭了，她要穿着这双鞋子走完接下来的路，此时她虽不知郑太妃与绮菬的关系，但是也明白自己根本讨不到郑太妃的欢心，以后她只能孤军奋斗，所幸她明白了要防范谁。
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