1266年，12月2日，印度，华罗城。
在征蛮联军悍然入侵苏洛鬲，在当地建立邪恶的殖民统……哦不对，是建立了新的秩序的同时，高川也率领他的自由贸易号，以及第二舰队剩下的两艘烈焰级望月、摘星，不怀好意地到达了印度西北部的华罗城。
以后世的地理概念来看，华罗城位于卡奇半岛的西侧，也就是后世印度共和国领土的最西端，地处海岸线上，没多远就是巴基斯坦了。东海人一直想在南亚次大陆上获取一个稳固的据点，几年来选来选去，最终选中了这里。
就水文条件来说，华罗城附近到处是浅滩和泥沼，没有深水区，并不适合建设港口。但这一点暂时可以忍，相比之下别的条件都很合适。
就气候来说，这里是干旱区和湿润区的交界，再往西过于干旱，而再往东受充沛的季风影响，雨水过于充沛，导致气候湿润易滋生疟疾，不适合中国人生活。
就地理环境来说，华罗城虽然与大陆连接，但是西边是千里沼泽，北边是千里荒漠，只在东边有一条狭窄的宜居带与其它地区连接，实际上是一个相对独立的陆上孤岛，可以免于与德里苏丹国这样的强权直接接触。
就战略位置来说，这里位于来往没翼港和古里港航线的中点上，可以为东西贸易服务，也便于对大食地区和印度西部进行干涉。同时，富庶的印度河流域就在旁边，有着很大的市场潜力。
就人文环境来说，这里是多年来大食波斯地区渡海前往印度的入口，人种、部族、文化混杂，既有本土印度人，也有多批次的外来者，甚至还有不少非洲黑人，信仰也是多种多样，适合浑水摸鱼。
更重要的是，据商人的报告，华罗城附近有煤炭出产。虽然是品质很差的褐煤，但也是现在商社在西洋区域找到的唯一一处煤矿，意义重大。这最终导致了西洋公司做出了在此设立一个稳固基地的决定。
今日，三艘烈焰级小心地绕过恼人的浅滩，到达了华罗城外。
华罗城名义上归属遮鲁其亚王国统治，但这个王朝已经衰落不堪，正在内陆地区与新生势力瓦赫拉打生打死，对这里并没有实际控制力。这座城市也并非一个传统意义上的城池，而是一大片互不统属的小型聚居区的统称，每个聚居区以血缘关系或帮派关系为纽带进行自治，相互之间井水不犯河水，洋洋洒洒占了好大一片地域。
如今正是贸易季节，东海式船只也不是第一次来到华罗了，因此他们的到来并未引发当地的警觉，照样有顶着瓜果蔬菜的小商贩和赤膊的力工过来讨生意。12月是温带的冬季，如果是在本土已经寒风凛冽了，但在这里却是一年中最舒适的时节之一，气候凉爽，降水也合适。因此，当下也是这座城市最活跃的时候，虽然免不了脏乱差，但是人头攒动，别有一番活力。
高川走出舰桥来到舷边，摸着身边的一门黑黝黝亮闪闪的“鲨”炮，看着下面形形色色的白人、黑人和印度人种，又看看岸上的一片棚户区，真是一个感慨万千。这景象在后世视频中很常见，对他来说可真是熟悉而又陌生。
他看了一会儿，就转头问道：“明君，你的族人是住在哪里？”
他问话的对象是旁边一个年轻男子，装束与常见的宋人类似，身穿一件深青底金边的宽松道袍，头顶戴着布冠，不过面貌之中却依稀能看出胡人的特征，目深鼻高。此人名叫明息之，是古波斯拜火教徒在中国的后裔，家住广州，后来通过深圳堡的关系，被族中派来给西洋公司帮忙。
拜火教，又称祆教，早年盛行于波斯，虽然在后世没什么影响力，但它二元论的世界观（光明与黑暗对立）以及使用纯洁女性为神职人员的设定影响深远，在文艺作品中经常换个皮出现。到了现在，这个宗教已经相当衰落了，波斯本土受大食帝国的影响，基本完成了绿化。但它在境外仍有不少残余，在中国形成的摩尼教分支甚至一直延续到了明清时期，只是毕竟失去了根源，这些残余也只能渐渐与当地融合。像现在的明息之，就几乎是一个纯粹的儒生了，但他们的家族仍然以祆教为纽带，与海外的族人保持着一定的联系，这使得他们在远洋贸易上掌握了不少话语权。虽说到现在这点话语权甚至已经比不上新兴的绿波斯商人了，但仍然有一定的利用价值。就比如现在他就被西洋公司请了来，作为在华罗城打开局面的向导。
明息之其实也只是跟着长辈来过这里一次，说不上多熟悉，往岸上看了好一会儿，才指着一座白色石质建筑说道：“是那边。”
高川点了点头，又转身喊过一人来：“左辛！你挑些礼物，跟着明公子，去他亲戚家府上拜访一下，说明我们的来意。”
左辛是商务部出身，精明能干，现在分到西洋公司来辅佐高川。他听了之后立刻接令，然后对明息之做了个请的手势，把他带到一旁商谈具体细节去了，丝毫不用高川费心。
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