1266年，5月4日，东海国，黄岛。
黄海北部弥漫着海雾，一艘仿顺风级而造的大货船正在向北行驶。在它的桅杆上，一个年岁不大的矮小水手正努力朝北边张望着，寻找陆地的踪迹。
突然间，他隐约在北边的海平线上看到了一处光亮，于是赶紧定睛朝那边看去，果然，并不是错觉，真的是火光！
他急忙朝下面的甲板喊了起来：“看见了，看见了，北边有火光！”
甲板上还有几个水手，或老或小，或高或矮，或正在张望附近的海面，或在打瞌睡，此时听到他的叫喊，都精神了起来，各自往附近的高处攀去，往北边远眺了起来。
本船的纲首，一个三十多岁的矮小精壮汉子，三下五除二爬到了望斗上，又对小水手问道：“哪呢，哪呢，让我看看。”
小水手往北边略偏西的方向一指，纲首定睛一看，果然发现了一点光亮。然后，他仔细地从怀中掏出一个檀木长条盒子，从里面取出一枚精致的望远镜，将它拉伸开来，就拿在眼前朝那边看去。在镜筒之中，火光就更清晰了，上方还隐约有一道烟柱，他把镜头往西挪了一点，又扫到了一处小一点的火光。
“好嘞！”纲首拍拍小水手的肩膀，“咱这就到东海国了，等会儿好好看看，别的地方可没这般景致！”
小水手应了一声，然后便继续往火光的方向看去，不过船行缓慢，海上雾仍不见散，一时半会儿还是只能看到星点的火光，看不出别的什么东西。
纲首收了望远镜，往外一翻，便麻利地从桅杆上滑了下去。回到了甲板上之后，几个商人已经闻声从艉楼中走了出来，见了纲首，便纷纷问道：“沙兄，可是到了？”
纲首点头道：“两处灯火，一东一西，西小东大，正是黄岛两处灯塔，我们这便到了。不过即便见了灯火，抵岸也得一个多时辰，哥儿几个还是先回去歇息吧。”
这几名商人并非旅客，而是这艘船的共同船东。他们的运营模式就是这个时代常见的合股经营“拼船”：海上风浪大，船越大越安全，但是大船好造，能装满一整艘船的货物却不好置办，所以相识的小海商经常合股买来大船，请精通航海者牵头作纲首掌船，其余人各自分得一部分舱位装入货物，共同出海经商。
这些商人是淮南西路安庆府人士，原先各自经商，家里素有交情。其中一个姓沙名正谊的，前几年去了东海国做生意，收获颇丰，回家乡后与几位好友一说，他们都颇为意动，最后就决定共同出资造船，请沙正谊为纲首，其余人也搭船一起来东海国探探行市，于是便有了这次行程。
这船采用近些年南北糅合的新式设计，身长、肚大、平甲板、低艉楼，有首斜桅和三根桅杆，艏斜桅挂三角帆，艏桅挂大面积的软帆，后两桅仍然用了便于操控的硬帆，不过帆面改良成了类似广船的扇形，效率更高。这种船型取得了载货量、航速和操纵性的平衡，适航性又好，在运输方面有明显的优势，在南宋各地造船厂迅速传播开来，在大型船只领域几乎有一统天下的趋势，私下里又被各家船匠称作“东船”。
就这艘船而言，它是在建康府（南京）建造的，通过了崇明船级社的认证，船长超过十丈，可载重四千二百石（300t）或二百一十箱（“箱”是东海标准组推出的一种丈量船舶内部空间容积的单位，类似于“总吨”，3立方米为一箱，以当前的标准，可载客一人或装入二十石粮食），足足用了五千贯才建成，但也确实值这个价。
沙正谊有了大船，航海更安全，作为纲首分到的运货量也比以前更多；而其他人省去了自己开船和雇工的麻烦，还有熟人可以引路，相当于不费太大力气就做成了生意，可谓多赢。
这沙纲首也是有本事的，当初在胶州听了几次讲座，又把东海商社发卖的航海手册读过几遍，买了一套航海仪器，便敢出了长江就走外海直奔东海国了。这么盲走，到达时居然没偏航多少，真是胆大又运气好。
听了沙纲首的劝告，商人们并没有在意，而是继续在甲板上等了起来——从安庆出发到现在，半个月都等过来了，还差这一个时辰？反正现在已经是夏天了，吹吹海风正好乘凉，舒适得很。
临近到岸，也不需省了，纲首把铁炉和木炭拿了出来，搬到甲板上煮了茶喝。几个商人围坐在艏甲板上，有的喝着茶，有的翻看着在崇明买的东海市场行情汇报，有的和沙正谊讨论起了东海风土人情，不时往北方瞅一眼，时间很快就过去了。
“我看这钢材便可多买点，据说蔡国公欲置办军械，若是事成，钢价还得……”一个名叫宫文昌的商人正侃侃而谈着商业经，突然不经意间转头看到了北方的景象，便一下子停住了话语，嘴巴大张着，然后一下子站了起来。“那……那边……我的天哪！”
众人看到他的反应，也纷纷转头往北边望去，然后纷纷也做出了与宫文昌相同的反应：“居然真的如此壮美！”
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