一连数日，江府之内一直沉浸在离别的悲伤与感怀之中，难以化解。
江呈佳与沐云不情不愿的等了几日，终于等来了宫中的消息。
邓情入京的当天，便立刻脱缰卸甲，赶去南宫述职。北地之功，经宁南忧一手安排，已完完全全归于都护府。邓情以一叠军报呈于朝堂，受魏帝大肆褒奖，夺尽了一众武将的风光，甚至压过了东府司的光芒。
太尉邓国忠于家中宴请宾客，庆祝邓情戴功而归。
诸臣皆眼热于邓情身上的累累军功，表面恭贺庆祝，私下却嗤之以鼻。
便在此时，江呈轶故意将东府司奉天子之命秘密调查苏刃之案的消息透露给了邓府，默默等待着时机。
邓情虽受魏帝大肆奖赏，却并没有得到任何加封。众臣皆明眼知晓，天子在忌惮着邓氏一族的兵马之力，更忌惮在边城屡屡得功的邓情。然，邓氏一族却沉浸于邓情戴功归来的喜悦中，得意洋洋，丝毫未有察觉魏帝的心思。
邓府宴罢，从东府司中故意透出的消息，便传到了邓国忠的耳中。
这位年近七十的老太尉，当即在府中大怒不已，摔碎了厅内堂案上的茶具，阴沉着脸道：“难怪陛下绝口不提苏刃之事，原来是将此事交给了东府司查办？！”
前来禀报此事的林木偷偷望着太尉发青的脸色，暗觉不妙。
“老夫左等右等，千防万防，还是没能接手苏刃之案。陛下将此事交给那江呈轶，是铁了心想要斩断老夫的这根臂膀！黄口小儿，岂敢如此？想我邓氏，自他少年时期，便一直尽心辅佐，最后...他却连一个苏刃都不肯为老夫保下！”
林木听太尉破口大骂，甚至将魏帝比成黄口小儿，当即变了脸色道：“太尉大人，慎言呐！”
“此乃我邓府，不是他那劳什子皇宫，怕什么？”邓国忠更为恼怒道。
林木瞠目结舌，当即不敢再言，心中揣揣不安。
邓国忠继续大骂道：“这一年半载的时间里，老夫想尽办法争夺审理苏刃之案的权力。本以为陛下与邓氏站在统一战线，却没料到陛下如此绝情！”
林木颤颤巍巍的说道：“太尉大人...陛下心中还是顾念邓氏的...否则，他便不会极力将苏刃从那常山侯的手中救下了。”
他接着劝道：“其实....苏刃之案交给东府司查办，也未必是坏事。至少....那江呈轶亦是陛下的心腹。多少还会顾念情面，为苏刃留取一线生机。
太尉大人...您莫要过于执着于此。苏刃的妻儿老小，以及其族人...属下能救的，已全部救下。苏家大部分人脉，也已保住，虽会有所削弱，但余下之人也足以您继续掌控扬州。若来日，等风波平息后...大人您仍然可以培育新人，接替苏刃之位。”
“如何培育新人？”邓国忠抬眼瞪他：“宋宗案了结后，陛下便没有打算重新将扬州刺史的人选举荐之事交给老夫，更不曾透露他到底将此事交予了谁去办理。朝内众臣虎视眈眈的盯着扬州刺史的位置，都想从这块肥肉上夺取些养料...你倒是说说...老夫该如何在这种局势下，重新安插新人？”
他劈头盖脸的将林木训斥了一番。
林木垂头丧气道：“大人...可是眼下时局已定。苏刃...确实是救不回来了。”
邓国忠阴沉着脸，双目阴骘：“苏刃救不救得回来，老夫都要去试上一试。”
林木当即跪下恳求道：“太尉三思啊。如今都护将军方归，得此赫赫军功，陛下正是高兴之事，若在此时触怒于他...怕是得不偿失啊！”
邓国忠愈发恼怒，全然听不进他的劝言，心中愤然不已。
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