“秋夫人很耐心地跟属下解释，说芍虹是有亲生爹爹的孩子，如果让她变成秋夫人的女儿，芍虹的爹爹会很伤心，让芍虹从此跟属下一样，要每日同秋夫人一同起居生活，而不能再和自己的爹爹住在一处的话，芍虹也会不高兴。我想想觉得很有道理，就不再纠缠此事了。”
看来萧痕宇当年虽然少不更事，但到底还是一个好脾气讲道理的乖孩子，无怪乎娘亲当年没有刚收下他就开始后悔自己为什么要头脑发热。陪着萧痕宇也轻笑了几声，乔清澜忽而又想起来一点，不由得脱口问道：
“对了，芍虹，那位芍虹姑娘现在在哪儿？你成为母亲的儿子之后，还有跟她继续做朋友吗？还是说……兄长和那位芍虹姑娘现在已经不是朋友的关系了，而是……”
乔清澜骤然想到一种可能性，忍不住上下打量了自己这位义兄两眼，眸中的神色渐渐变得复杂而玩味起来。
“少盟主莫要取笑属下了！”
这么明显的目光到底是什么意味，萧痕宇自是没理由看不明白。当下连连摆手，忙不迭地澄清道：
“属下尚未娶亲，也未曾有过心悦之人，与芍虹只是从小相识的老朋友，我们之间向来都是清清白白的！更何况芍虹数年前便已有了心上人，此话委实说不得！”
“罢罢罢，清澜不过开个小小的玩笑，想不到竟叫兄长当了真，都是清澜的不是，对不住啦！”
乔清澜近段时间以来，和励王单独待在一起的时候，已经可以做到完全放松心神，想起什么便说什么，除去和自己的母亲以及暗羽盟有关的事情，乔清澜暂时还不敢同励王挑起话头以外，她已经再也无所忌惮了。
这种和励王独处时无比自在的生活方式，让乔清澜渐渐地回到了以前跟着父亲四海为家时候的自由岁月，也让她被压抑了许多年的天性开始重新释放。
结果现在的乔清澜便养成了这般习惯，一旦和自己认为可以信得过的人混得熟悉一些了，她说话做事的时候也就会不自觉地越来越随心所欲，越来越不会去记得太多，不会每一句话，每一个动作都要三思而后行。却想不到自己这位义兄看起来很是可敬而又可亲的模样，却竟然脸皮这么薄，还如此开不起玩笑，倒叫乔清澜刚刚生出的一点儿小俏皮又复归湮灭了。
乔清澜的道歉，萧痕宇一如既往地自认为不敢担当，然而此情此景之下，他却又没来由地觉得如果自己再说那些话语，多少显得有些许矫情，况且这个貌似并不算什么的小玩笑，涉及到的乃是自己知交多年的一位故人，这个玩笑，到底还是有些开不得的。
“……少盟主言重了……属下只是觉得，斯人已逝，许多事情都已经成了定局，或许……有些玩笑也就……不说出口会好一些……”
“兄长的意思是……难道那位芍虹姑娘已经……”
乍闻“斯人已逝”这四个大字，乔清澜便不由自主地心头一颤。按照萧痕宇先时的说法，那位芍虹姑娘年龄只怕比义兄还要小一些，然而如此年轻的一个女孩子，居然就已经作了古，如若这是真的，那只怕会是一段不堪回首的凄惨往事了。
迎着乔清澜万分震惊中透着不敢相信和试探相询的目光，萧痕宇沉重地点了一下头，幽幽说道：
“芍虹八个月前执行任务，失败，服毒自尽。”
萧痕宇说得相当简洁，然而该说的都说了，该懂的，乔清澜自然也都懂了。刺客出外执行任务时，在口腔中备有毒药，这已经是整个杀手界公认的通用守则了，所以每一个有机会生擒刺客的人，都会在第一时间设法掰开那人的嘴巴，取出其中的毒药，以防刺客服毒自杀。
不过对于暗羽盟的杀手来说，他们是绝不会给敌人这样的机会的，这份屈辱，至今未曾在暗羽盟内被任何人创过先例。
“对不起。”
明明白白知道了芍虹姑娘的人生结局之后，乔清澜也终于明白为什么萧痕宇看起来并不是如何古板的人，对待自己又一直毕恭毕敬，却在方才会突然爆发，连听到自己不愿继任盟主之位都不曾出现过的激动情绪，却偏偏在方才那个小小的玩笑之后出现了。
这声道歉是给予芍虹的在天之灵的，萧痕宇没有理由也没有立场代替芍虹来说一句不敢当，于是只好彻底陷入沉默，以不变应万变，以无声胜有声了。
心里头向那位素未谋面，却已然为暗羽盟奉献出了一生的芍虹姑娘默哀片刻，心里头有意无意之间回想起萧痕宇刚刚说过的八个月前，却又恍惚记起了另外一桩事情。
八个月前，正是自己嫁入励王府中没有多久的时候。而也就是在八个月前的某一夜，她乔清澜遭受到了暗羽盟高级杀手的暗杀。
“兄长，盟中是不是还有一位叫做叶宁洛的高手？”
鬼使神差一般的，乔清澜还是问了出来。就连她自己都不是很清楚，自己为什么偏偏要在这个关节问起叶宁洛。就只因为他来杀自己的时间刚好是在八个月前？又或者是因为，自己觉得叶宁洛果然遵守约定严格保密，没有将自己的事情，尤其是自己当年故意解释给他听的虚假的身份来历给抖搂出来？
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