普莱蒙宫殿的大厅里熙熙攘攘。离冬至只有几天了，仆人们四处奔忙，忙着准备。到处都挂着松枝和松枝上的绿针;它提醒我们，一旦黑暗的冬天结束，春天就会带着它的花朵回来。此外，宫廷用餐的桌子正在重新安排。这使得大厅中央有了一个大而开放的空间。墙边已经挂起了印有科恩代尔皇家徽章的旗帜，但新的蓝色和银色的旗帜也在升起，在黑色公牛旁边增加了一条苍白的龙。
那个人站在现在敞开的中间，指挥着仆人们的行动，就像一个指挥官在指挥他的部队一样。他没有穿盔甲，也没有人们所期望的一个管家或其他类似监督的朴素服装;相反，他穿着一件深黄色的丝绸长袍，其余的衣服上还有许多其他颜色，他的头上戴着一个金圈，上面镶着价值连城的重石头。他大约三十岁，也许稍微大一点，留着整齐的细胡子。“再高一点。”他要求仆人们摇摇晃晃地在梯子上保持平衡，同时把新横幅挂在墙上。
“陛下。”旁边一个声音轻声说道。它属于一个穿着比国王更简陋的衣服的人，尽管剪裁和面料仍然比普通仆人穿的更好。
阿德拉国王转向演讲者。“奥勒留斯，”君主皱起眉头，“你怎么想?足够高的吗?”
“很好，陛下。”奥勒留略略瞟了一眼回答。“我刚才正和您的堂姐狄奥多拉王后谈话。”他开始解释。
“有什么事吗?”她的住宿不符合她的喜好?这是由你来处理的，”阿德拉轻蔑地说，一边挥舞着他的手，一边注视着周围正在进行的准备工作。
一个仆人在梯子上差点失去平衡，不得不抓住一根松枝，这根松枝系在墙上挂着的盾牌上。结果，当仆人恢复平衡时，盾和树枝都掉在地板上，发出一声巨响。“天哪，”阿德拉德沮丧地喊道，“难道我必须在你意识到情况的严重性之前就开始处决人吗?再过几天就是冬至了。”可以听到一些微弱的、紧张的笑声。“天哪，这是个玩笑，”国王继续说。“不会在宴会前执行死刑的。说实话，你们这些人一点幽默感都没有。”
“陛下，”奥勒留插嘴说，“狄奥多拉王后要求您答复她援助赫塞奥德的请求。”
“我不是已经告诉过弗拉维乌斯不要给她答复了吗?”阿德拉皱起眉头，然后把注意力转向那些试图把掉落的盾牌放回原位的仆人。
“阿奎拉王子说的，陛下。”奥勒留微微点了点头。“一个拖延的回答。他说冬天还在，制定计划没什么意义，就连凤凰社的营地也在冬季。”
“那她现在想要什么?”国王不耐烦地说。
“女王希望得到你的保证，一旦冬天结束，你就会发动一场解放H?thiod的运动，”奥勒留解释道。
“问问弗拉维斯，把他的答案告诉狄奥多拉。”阿德拉心不在焉地回答。
“陛下，也许这件事不应该交给王子。”国王的仆人尖锐地说。“考虑到科恩代尔卷入赫塞奥德战争的后果，阿奎拉王子的决定可能会受到其他问题的影响，而不是对王国最好的考虑。”奥勒留在主人的眼中看不到理解的光芒，便继续说下去。“陛下，您的许多征召部队将来自阿奎拉公国。王子一想到要带着他的军队离开特里卡斯特，就很不高兴。”阿德拉继续皱着眉头盯着，奥勒留又开口了。“如果陛下的军队开进赫塞奥德，特里卡斯特将很容易受到伊隆德的攻击。”
“伊隆，”阿德拉德哼了一声。“几个世纪以来，他们都没有这么大胆过。那只老嘴为什么要为河上的人担心呢?”
“贝尔伏瓦公爵是个野心勃勃的人，”奥勒留承认，“但这不能左右陛下关于赫塞奥德战争的决定。也不知道世界上还发生了什么事。”他说完，强调了他最后的话。
“奥勒留斯，”阿德拉尔有点疲倦地说，“告诉我你想要什么。”
“是陛下告诉我该怎么办，”奥勒留顺从地说，“而不是反过来。不过，我建议你尽快召集你的顾问委员会?这样陛下就可以做出决定了。”
“好吧，”阿德拉表示同意，他的心思在别处。“不，不，我们需要这里的木制品，”他大声喊道，对着那些正把大木架拖进大厅的仆人喊道。
离开国王后，奥勒留穿过宫殿，直到他到达很容易辨认的皇家住所。他敲了敲其中一个房间的门。
“是总管，夫人。”开门的姑娘说。
“让他过去。”传来一个年纪相当大的声音。
奥勒留进去后，发现里面有几个女人。他们都是四五十岁的人，穿着华丽的衣服，戴着珠宝。他们有的在做针线活，有的在大声朗读一本书。奥勒利乌斯出现时，她停了下来。还有第四个女人坐在沙发上，既不做针线活，也不看书，她的侍女正忙着看她的书。这位夫人引起了所有其他妇女的注意，她简单地做了个手势，就把她们打发走了。他们似乎已经习惯了，迅速收拾好自己的东西准备离开房间。
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