腊月初九，封丘巷。
汴梁皇城东土市子向北，有个（旧）封丘门。别的城楼皆是三层瓮城折曲开门，惟独南薰门、新郑门、新宋门和它，因是四个皇城正门之故，须得为东南西北四条御街留条宽敞大道，所以建成了直门两重。至于封丘巷，则是夹在旧封丘门与新封丘门之间。
巷子里有个茶肆，没有像御街东的李四分茶，相国寺的丁家素茶一般有名有号，只直白的叫封丘巷茶肆而已。
茶肆无名也有名。
传闻后周太祖称帝前，鲁国公范质（历经躲朝的宋初名相）尚为后唐的户部侍郎，他曾在此茶肆遇见一义鬼。鬼为劝诫他以后升迁，记得务必要整治恶官，遂夺取了他手上写着“大暑去酷吏，清风来故人”的扇子。
至后周建国，范质见到周太祖，便建言“如今的律例条目繁杂，轻判重判毫无根据，才会让奸吏有机可乘”，于是与周太祖商议详勘条文，定下《显德刑律统类》，也就是如今大宋所用《刑统》的初本。
是以立国以来，每到朝廷发行邸报①的日子，东京城内的太学学生（太学学生大都是七品以上官员的孩子），富士子弟，便会齐聚在这儿，或谈新闻（由所谓内探，省探，衙探泄露出来的消息，为隐晦内容，称之为新闻），或听话本，评议朝臣，商论国政。
正是（欧阳修《镇阳读书》）：
大论叱佛老，
高声诵虞唐。
开口揽时事，
论议争煌煌。
这日，范仲淹身着常服前来茶肆点茶汤，一进门便瞅见几个年轻人围在一起七嘴八舌的聊天，语气颇为激动。
他大约听了听，但闻一学生质疑道：“王兄，这报上‘近者臣’是谁，“臣某”是谁，都写得不清不楚，叫人如何得信？”
另一背对范仲淹的人讥讽道：“大凡邸报评述朝中事，都只报以喜，未报以惧，更不值得取信。”
这位“王兄”年纪虽小，张嘴胆子却大，范仲淹觉得有趣，遂故意挑了个靠近他们的位置坐下，想知道他如何讲述，顺道叫上一盏冬日店里新添的七宝擂茶取暖。
此人称：“蝗旱从九月开始，但报上还在恭维京东路那边五日一风，十日一雨，接着就没了消息。直到十一月，朝廷后宫突然分别取了银子出来赈济，日子过得似断了一截，怎就严重到了这地步，根本未曾言明。可见进奏院不是欺上，就是罔下，而你却尽信，那到小生这里你为何就不信了？”
那学生辩驳道：“灾祸变数极多，朝廷不敢断言是古今通患。但邸报中每次提及‘某人’或‘某差遣’，好歹确有其事，至少这点进奏院不敢乱报。你今天从书肆流布出来的撰词，敢写不敢认，诸如官家竟然答允‘近者臣’废立皇太后的谏言，若废诏成真，此事必该刊于邸报，为何反而报上看不见？还是那句，‘近者臣’有没有都不知，要我怎么取信？”
言及杨太后，范仲淹有些忍不住了，虽然自太祖开始，本朝对“观政听谣”都保持一种宽容的态度，可胡说也不能没个边际。他轻声招呼过来茶仆（茶肆低阶店小二），向他打探这些人聊天的内容。
原来今早该名学生从家人手里接到邸报后，拿到茶肆看，正巧遇上“王兄”也是来读报，只不过他读的是自称从国子监书市带的私家报文。
报上说近几个月灾情异象连发，民盗四起，甚至匪徒在宣德楼前公然杀人，搞得百姓忍饥挨饿的同时还得担惊受怕。可朝廷对这些问题处理的不够妥帖，相反倒是处处被赵祯打压的杨太后频频出来善后，甚至他的妃子都比他果决。
为此，便有皇帝身边的“近者臣”上谏，要逐步削去杨太后的权限，最后趁她民望高涨前找借口将其废掉。为保自己皇位稳固，赵祯自是欣然答应。
而当月初颢蓁擅自更改后妃向她省安的礼仪，赵祯从头到尾不肯干涉，便是凭据。
以上种种，学生以为或是杜撰，并不可取，“王兄”却信且不疑。两人遂起了争执，并引得数人围观。
范仲淹略略吃惊，他还盘算着娘娘与圣人不合这事，于外人算得上秘闻了，岂料竟连市井街坊都已晓得！他不敢大意，急欲确认一下，因向茶仆问起：“你每日里见得人多，你信不信？”
茶仆如何分辨不出眼前这人的气度是在朝为官的，遂边添茶边笑说：“尽是些半真半假的话，打小人耳朵里涮一遍，能剩下的兹当有这么一回事儿，剩不下的，更谈不上信不信。”
范仲淹寻思，若真当有这么一回事，那即是信了，于是追问他今次剩下些甚么，说说又何妨？
茶仆顿了顿，推说：“剩下的，剩下的也涮熟啦，熟就吞到肚子里啦，能吐出来的，不过是皇太后怎么宽待百姓罢了。”
他不肯告诉，范仲淹亦只得作罢。
而另一边业已不再争执，学生与“王兄”预备隔桌而坐，大有道不同不相为谋的味道。好巧不巧，这一隔桌，茶肆中却没了位置，范仲淹趁机起身邀请道：“贤弟，可到这里吃茶。”
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