见乌桓骑兵撤退，曹彰立马率军出击，亲自与敌人搏战，箭射敌骑，应声而倒的前后连成一串。
打了半天，曹彰的铠甲中了几箭，气势更加雄壮，乘胜追击，直到桑干河，距离代郡有二百多里。
军中长史和众将都认为部队远道而来，人马疲累，又有命令不许过代郡，不许深入敌境，违令轻敌。
曹彰却说：“率军出征，只是为了取胜，为什么要受限制呢?敌人还没跑远，追上去就能击溃他们。服从命令放跑敌人，决不是良将。”
于是便骑乘上马，命令部队：“落后者斩！”
曹军经过一天一夜，终于追上了敌人，出击大获全胜，斩首俘虏了几千人。
曹彰用超过常例几倍的犒赏将士，全军没有不高兴的。
当时鲜卑族的首领轲比能率领几万人马观望双方强弱，看到曹彰奋力冲杀，所向披靡，便请求臣服，于是北方这样平定了。
那时候，曹操在长安，召曹彰到自己的行营。曹彰从代郡经过邺县，太子对曹彰说：“你刚立了功，现在去西边面见主公，注意不要骄傲自夸，回答问题要表现得谦虚。”
曹彰到了长安，按照太子所说的，把功劳都归于众将。曹操很高兴，捋着曹彰的胡子说：“黄须儿居然大不简单！”
同年九月，曹操见北方的局势稍缓，这才敢动身前赴汉中支援夏侯渊。可是当曹操到达长安，还没等到南下关中与刘备交手，陆浑和南阳就又传来了叛乱的消息。
陆浑人孙狼趁着曹操率兵前往汉中的时机发动起义，他带人杀掉陆浑县的主簿，让县长张固仅领着十几名官兵仓皇逃往洛阳。
孙狼等人在烧毁了县城之后，南下投奔了关羽。
十月，南阳地区的官史和百姓因不堪徭役之苦，便在宛城守将侯音和卫开的带领下举起了反曹的大旗。
他们乱箭射死了功曹应余，活捉了南阳太守东里衮，然后一面据城坚守一面派使者联系关羽，准备里应外合夺取南阳。
曹操闻讯后，急命曹仁率樊城守军前去征讨，并调汝南太守满宠前赴樊城防备关羽北上。
他担心其余各地也会发生叛乱，害怕轻易离开长安南下与刘备交战，一旦主力在汉中陷入战争泥潭，情况恐怕会更糟。
因此曹操在长安暂时是不敢动弹了，只能心急如焚的关注着汉中战事，期待夏侯渊能够抵挡住刘备的疯狂进攻。
……
在阳平关外被夏侯渊足足拖了大半年之久的刘备在无奈之下，派出了多股小部队去汉中南边的山区探路，看能否从南面绕进汉中。
经过一番艰苦的探查，刘备发现了一个绝佳的地点——定军山。
定军山不仅山势险峻易守难攻，而且还具备丰富的水源，更为关键的是夏侯渊并未在此地布置守军。
建安二十四年正月，刘备留下高翔继续驻守在阳平关外吸引曹军注意力，而自己则亲率主力南渡沔水，修筑栈道开凿山路，然后翻越了杳无人烟的米仓山脉，在定军山和兴势山山麓扎下营寨。
此举其实非常冒险，如果阳平关外的高翔被击溃，那么进出定军山的道路就会被切断，刘备的大军就会成为一支上天无路下地无门的孤军。
幸好夏侯渊在得知刘备大军已绕进汉中之后，竟然不是率主力出关联合张合夹击高翔，断了刘备的粮道，而是选择留下徐晃继续镇守阳平关，自己则带着张合赶到定军山下扎起了营寨，并且修筑营垒和鹿角，意图阻止蜀军继续向北推进。
而且夏侯渊的营寨距离定军山很近，定军山上的刘备只需站在山坡上就能清楚看到曹军的动向，这为他自己今后的身死买下了隐患。
夏侯渊亲率主力驻守在南面，而张合则带着本部兵马驻守在东面。
法正见张合兵少，便让刘备先派兵攻打东围，打得张合不得不向夏侯渊求援。
夏侯渊将分拨一半兵马支援张合，自己继续固守南线。
法正见成功诱使夏侯渊分兵，便让讨虏将军黄忠预先埋伏在半山腰上，并让刘备亲自带兵去烧掉南围营前的鹿角。
随后刘备派兵偷袭走马谷，放火烧毁了曹军阵地前的防卫工事鹿角，夏侯渊亲自率四百军士出营救火、修补鹿角。此时，法正看准时机，见夏侯渊正处于劣势，提议全力进攻夏侯渊，刘备于是命黄忠居高临下从后方擂鼓突袭，夏侯渊猝不及被黄忠斩杀，曹军溃败。
夏侯渊亲自率四百亲兵出营救火、修补鹿角，但是他的中军大帐距离前沿鹿角足足有十五里远，给了蜀军阵斩大将的大好机会。
这样的好机会法正当然不会放过，他看准时机，只轻描淡写地说了三个字：“可击矣！”
一时间鼓号齐鸣，呐喊声响彻云霄，黄忠在得到命令后，立马从半山腰杀出，电光火石之间便已冲到了曹军面前。
猝不及防之下，征西将军夏侯渊和他的四百亲兵被全部斩杀，定军山上的蜀军主力紧随黄忠之后，乘胜猛攻曹军的南部营寨。
曹军主帅战死，群龙无首的情况下，被蜀军杀得大败，仅剩一些残军败将狼狈地逃往了汉水北岸。
张合见大事不妙，连夜退往阳平关与徐晃会和，至此汉水以南的全部土地尽归刘备所有。
可是当黄忠提着夏侯渊的人头前来请功时，刘备却皱着眉头说道：“要杀就杀张合，杀夏侯渊有什么用呢？”
夏侯渊虽然是曹军在西线战区的统帅，可是却不被刘备放在眼里，在曹军中的威望也不如张合。
司马郭淮和督军杜袭收敛散卒，郭淮见状，便说：“张将军是国家的名将，刘备也忌惮他。现在形势紧迫，只有张将军才能安定军心。”
于是众人推举张合出任主帅，指挥士兵，布置营寨，原本因为主帅战死的曹军军心逐渐安定下来。
不久，曹操遣使令张合假节。刘备欲渡汉水来攻，见魏军在汉水以北列阵相迎，刘备于是放弃渡河，隔水相持。
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