而从昨日开始，便有斥候连接失联，至今日早间，派出的百余骑回来的竟未过半。
问过才知，过了武威之后，祁连山中渐见西海游骑。越往西遇到的越多。其仗着甲轻马徤来去如风，只是短短两日，元澄的护卫便折损了五十余。
直到此时，迎接使团的吐谷浑名王（吐谷浑部落首领，或汗室亲王皆如此称呼）慕容孝才称，自去岁开春之后，山中便屡见甲骑。若吐谷浑牧民不翻越祁连山，自是相安无事。但有逾越，不论是人还是牲畜，皆如石沉大海。
树墩镇倒是遣甲骑巡讨过，但打了两仗，两仗皆败，胡兵折损了足有五六百。
之后也不知为何，汗庭突降王旨，称凡吐谷浑军、民，无故不得逾境。
讲到这一段时，元澄与李宪才后知后觉：太武帝灭大夏，收附北地之时，大夏君主赫连定（赫连勃勃之子）逃至吐谷浑，后被吐谷浑大汗慕瞶擒获，献于太武帝。
后太武帝收附河西，念及此情，便未侵犯吐谷浑。更与慕瞶予祁连山下盟约：赐慕瞶为西秦王，凡祁连山以南皆为西秦封地，但不包括祁连山。
不过之后太武帝尽迁河西民户予平城，河西名存实亡，逐渐成为吐谷浑的放马之地。之后数代皇帝也视河西为鸡肋，只要吐谷浑不遣军进犯，不阻断丝绸之路，便睁只眼闭只眼，任其部落于山北游牧。
说来也是可笑，朝廷都不在意，反倒是李承志这个反贼百般计较，寸土必究？
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元澄不解李承志为何如此，但李宪与其也算熟识，倒是猜到了几分。
李承志常言非我族类，其心必异。胡族为化为之民，生性野蛮，更不知仁义、廉耻为何物。弱小时自然唯唯诺诺，伏首称臣，侍坐大时，便会露出獠牙。
所以就只有一个办法：打到他服。
还真就如他所说，这吐谷浑有奶便是娘，无半点廉耻之心。两年前还与元魏势同水火，如今一听有便宜可占，就眼巴巴的凑了上来。
就不怕被崩了牙？
李宪暗暗讥讽，登上车辕。入厢之时他无意间一瞅，见元澄却换了坐骑，已然跨上了马背。
连日继夜，已然走了两月，足足五六千里，便是铁打的身驱也能被颠散了。何况元澄已然五十有一，身体早已不复壮年之时。
不过看气色还算不错，想来是因求来救兵，有如卸了心中重担，故而轻松。
甲骑开道，其后则是车队，元澄虽换了马，但依旧与车队同行。
速度不快也不慢，也就比步卒行军稍快一些，大致一日行进百里右左。就如这般，又行进数十里，已是暮色将近。
车队停驻，恰至牧部定居之所，李宪掀开车帘瞅了瞅前来迎接的甲骑所挚的信幡，认出是天柱北部（吐谷浑部落之一）的族兵。。
天柱为吐谷浑大部之一，牧户足有十二余万帐，皆在祁连山之南、围绕盐湖牧居。
又因各居于盐湖之西、北、南，便以此为名。
但刚一下车，鼻子里就传来一股极其浓烈的腥盐之味，且湿气极重，有如水雾扑面而来。
李宪心中狐疑，又见元澄也下了马，便快步了迎了过去。
“盐味如此之浓郁，湿气如此之重，莫不是已近盐湖之畔？”
元澄沉声应道：“仲轨好见识，此处确实盐湖之畔，往南不足十里，便是盐湖！”
不应该呀？
李宪眯着眼睛，指了指不远处的信幡，“但下官记得分明，这应是居于祁连南麓、默勒河畔的天柱北部族旗，汗账应在往北两百里之遥才对？”
“那是以前！”
元澄稍一顿，又恨恨的咬起了牙：“自李承志夺了河西马场，便依世祖（太武帝）所定：凡莫靳河（黄河支流之一）以北，皆为马场属地。凡逾境牧民皆视为进犯……怕多生事端，天柱北部便与去岁春，举部南迁两百里，将汗帐落于盐湖之畔……”
李宪勐的瞪大了眼睛。
若只是祁连山之北也就罢了，吐谷浑幅源辽阔，便只是在山南放牧，牧地也多到分不完。
但河西马场却不同，那是两国交好之时，吐谷浑近似朝贡一般献给元魏的。
太武帝之时河西马场牧马逾百万，自然是越大越好。但到孝文帝迁都洛阳，于河阳重建马场，迁河西马场九成马匹、牲畜予河阳之后，马场所需之牧地连一成都用不到。
虽然未重新与元魏议定，但天柱北部逐步北迁，将汗庭落在默靳河之北而元魏朝廷视若无睹，便等同于将大半个马场还给了吐谷浑。
如今西海卷土重来，复马场全境，而吐谷浑却依旧忍让，委实让李宪吃惊不已。
只因河西马场地势平阔，不但无山岭阻隔，更是已入吐谷浑腹地。若是李承志意欲进犯，无论骑、步，均可长驱直入。
李承志甫一起兵，竟就如此强盛，连吐谷浑都不得不避其锋芒？
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