风卷云展开脚力，奔到林外路上，将刀一扛，慢悠悠地往前走。不一会儿，正与方才那家仆碰上。那家仆见他一把钢刀扛着，又是沿路而来，上前问道：“好汉可是来应聘山南朱家护院的？”
风卷云哑了嗓子道：“正是！”
那家仆道了一声“请随我来”，依着前样儿将风卷云引至庄门处，又往回接应其他应聘之人。
风卷云在门房处签了一个“张弓”的名字，便被引进大厅等候。厅上已有十几名精壮汉子等在那儿，他们或坐或立，正自谈笑。见到风卷云一个人进来，瞧他破旧褛衣，又是年少，便无人理他。风卷云却正是合意，捡了旁角儿的一张椅子坐下，有小仆捧上茶水。
风卷云闲坐一会儿，懒得听那些应聘之人相互吹捧，便出厅来到墙阴处坐下，看着门房处签字画名的人，心道：“有这许多人来，他出的价儿定是可观。”这时又有几人来到，风卷云看见其中一个，忙自转过头去，心中嘿然道：真是冤家路窄！
待那人走进厅去，风卷云在地上抓了把土，将脸抹花。原来那人正是当日小霸王李贮银身边的四个打手之一。那日风卷云当街刺杀那小霸王，四个打手被他捅死一个，剩下的三个与那管家王万良在牙堂上见了牧一厉害，苦劝小霸王广招能手。小霸王是个昏人，不仅不以为然，还骂他几个无用。他几个担心性命不保，便私下跑了，这时有一个竟让风卷云碰上。
过了两个多时辰，最后一拨儿应聘者随着那几个家仆回来，风卷云粗一计数，这半日共来了三四十人。管家吩咐排了三个大桌，摆了酒菜供饭，众人抢着落座儿，又都瞧见风卷云肮脏，谁也不愿与他同席，俱把板凳一挤，不与他位子。
风卷云正不愿与他们同桌儿吃饭，见了如此，心中大乐。只将手一探，取了个馒头，拿到外面独个儿吃。那管家也是个势利小人，只在一旁同看笑话。一众人酒足饭饱，三三两两被安置在各厢房内住宿，风卷云却被分到了一间柴房。
第二日上午，朱家又自接进二三十名前来应聘之人。午饭过后，管家组织众人聚到一处宽阔院落，等待选拔。过不多时，前院走进一个华服汉子，相貌粗庸，却颇高大。身后跟了一个粗眉大汉，手中一根镔铁棍拄地有声，似是个能手。
那华服粗汉走到阶上，管家叫了一声“老爷”。风卷云见这朱老爷貌虽不扬，目却诡动；嘴虽肥丑，却现悍色。心道：“倒还有些门道儿，可比他那没用的儿子强得多了......”
那朱老爷一清嗓子，抱拳道：“众位，在下朱万财，在此有礼了！各位在物充城中，想必都已看过了告示，我朱家现下广招好汉，守家护院。就如告示所言，凡入聘者可得聘金三十，且日后月俸十粒金。只要是英雄好汉，我朱万财绝不亏待！”
他这一番话说完，立时引来一片彩声，应聘人众都是一些称赞朱家豪阔之言。一个家仆搬过一张椅子给那朱老爷坐下，手握镔铁棍的粗眉大汉则侍立一侧。
管家扬声道：“各位请安静，现下由我宣布一下聘选方法......”待众人安静下来，他指着朱万财身侧那握着镔铁棍的粗眉大汉道：“这位，是我朱家的护院总领，万鹏万师傅。一会儿，众位可以自选一个对手进行分组比试。赢的一方，自行入聘为我朱家护院，输的一方，若能得万师傅慧眼保荐，也自可入聘。除了聘金减半，日后月俸仍与胜出者一般。比斗之间，兵器不限！”
院中众人听说结组比试，多数正自发愁在饭桌上早已称兄道弟，比试之时即便有心点到即止，可谁也不愿做输的那个，说不得还须全力出手，刀剑无眼，不免有伤了和气。及听管家说道，打输了的，若能得这万鹏万护院保荐，也可入聘，倒是都向他道声“有劳”。
风卷云心道：“你们这帮笨货，他如今正是用人之际，恨不得你们全都留下来，什么慧眼保荐？”
管家道：“如此，便请各位自由结组，半柱香后开始比试！”
那管家话声方落，只见人流涌动，直有二三十个汉子径向风卷云围将过去，争着要与他搭组。风卷云瞟见原来做那小霸王打手的的汉子也在其中，只是将头压低，不作一声。这许多人争了一会儿，风卷云装作害怕模样，将手指向当日那打手汉子。
众人哄然大笑，有的道：“姚兄，好运气呀！一会儿可要好好款待这位小兄弟，也不枉他瞧上了你！”
那姓姚的汉子“哈哈”大笑，甚是得意。
半柱香到，众人多已选妥了对手，管家也已命人钉好短桩，围了一圈儿半膝高的麻绳，内有两丈来方圆，以做比试场地。众人除了朱老爷与众家仆那一面，将场地其余三面围上。
管家道：“在场的众位，都是好汉子。今日我朱家大老爷聘用护院，那定是要有胆量、有本事的。是以场中比试不免损伤，之前须得签下‘生死状’。有哪个不愿签的，我朱家也不强人所难，这就请便！”
风卷云见那管家说到后来，故意露出鄙夷之色，心道：“见了你这副狗脸，哪个能不顾脸面，临阵退缩？”
果然过了一会儿，无人出声退出。有的甚还说道：“哪个若是退出，哪个便是缩头乌龟，咱们便瞧他不起！”如此一来，余人只能附和此说，更是无人言退。管家双眉一挑，道：“那么现下从右边开始，逐组上场，请先到这边签下‘生死状’！”
风卷云与那姓姚的汉子站在朱老爷对面靠左处，这时见了第一组的两个人一个高壮，一个瘦弱。高壮的是个青年，瘦弱的是个中年。二人到一角儿签了“生死状”，迈进场去。
那青年壮汉一抱拳道：“还请吴师傅手下留情！”一挺大环刀，摆开架势。
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