就在太后寿诞的前夜，南宫突发离奇大火，不仅将庆典所在的嘉德殿焚烧殆尽，同时火势蔓延，波及周边，连云台、和欢两殿也尽被焚毁。
大火整整燃烧了三日，才渐渐熄灭。然而，这场火灾的起因却被口口相传，越传越邪，终于传出了大汉火德即将燃尽的流言，一些野心膨胀的阴谋家立即不失时机的再次翻出了“代汉者，当涂高”的谶言。
一时之间，宫中府中，街头巷尾，流言四起，蜚语充道，无论是身居高堂的官吏，还是混迹市井的闲民，这些人中总是少不了那些自吹自擂的好事之徒，在他们不遗余力的鼓吹、散布之下，一条条匪夷所思甚至是骇人听闻的谣言迅速新鲜出炉，致令帝都内外，一片哗然。
就连禁宫之中，也有人在悄悄的谈论着…….
“前几天夜里究竟出了什么事？怎么会起了这么大的火？听说还死了不少人！”
“这个谁知道！我们都是从北宫临时调来的，南宫之事如何得知？”
“你们不觉得奇怪吗？南宫卫士令麾下至少也有八百卫士，怎么一个也没看到？如今这南宫之中，竟然全是我们北宫过来的人！”
“别是死光了吧？老天，我们会不会也沾了死气啊？”
“别说这个了，怪糁人的！听说了吗？庐江郡当涂县前几日夜间神光大作，一位姓高的仙人已经悄然降世，他是来改朝换代的……”
“鬼扯！还前几日夜间？当涂县距此千里之遥，消息能这么快传来？我倒是听说太平道大贤良师仍然健在，正准备二次起事！”
“尽蒙人！张角的尸体都烂光了，你是活见鬼了吧？我那二伯的大舅的女婿便是太医，听他说天子已经病重，恐将不久人世，而两位皇子皆为稚龄，所以百官们正准备拥立身为宗室的宗正刘虞为帝！”
“你们都知道什么？告诉你们吧，昨日龙虎山上清道人入京，他可是带来了一个天大的秘密！”
“什么！据说这位上清道长是半仙之躯，可知过去未来，不知他说了什么天大的秘密？”
“上清道人说，大汉火德已衰，依五德终始之说，将被土德所代！”
“切！这个谁不知道？究竟土德者是谁呢？”
“答案当然还是在当涂高三字之上，你们凑近点，我来悄悄告诉你们…...袁术袁公路你们知道吧？就是新任提擢为河南尹的那人！”
“怎会不知？袁家四世三公，门生故吏遍天下，精英子弟不胜数，而袁术正是其中的杰出人物！难道……难道上清道长是说他？他便是代汉之人？不可能吧！”
“怎么不可能？袁氏便属土德，而袁术字公路，你们听听！你们听听！这公路二字说得不正是当涂之意吗？”
“哦！原来如此……嘘！有人来了！”
两位头戴旒冕、身着朝服的大臣缓缓步下玉阶，他们望着瞬间闭口、目不斜视的禁宫卫士，不由相视苦笑，匆匆而过。
一直行出很远，见到附近再无旁人，两人才压低声音开始交谈。
“乱了，全乱了！陛下才命我们肃清谣言，捉拿妖言惑众的贼首……可是你瞧瞧，连天子卫士都开始道听途说的散出了流言，难道你我要将帝都数十万官吏军民全部拿下？”
“全部拿下？你不想活了！有些人岂是你我能够得罪的？去街上随便拿几个闲言碎语的平民交差吧！”
“对了，你方才也听到了吧？那几个卫士竟然也知道了关于袁公路的传说！”
“恩！不得不说，这是近几日来风传最快的消息！看来，袁家的人要头疼了！”
“不错！这消息有理有据，对此深信不疑的人只怕也是大有人在！袁家也不知道得罪了谁，竟然弄出这么大的阵势来对付他们！”
“哼，也说不定真的是袁公路自己妄想着一步登天呢！”
“什么？你说这个消息有可能是他自己散布的？他疯了，这不是自取灭亡吗？”
“很难说啊！世道一乱，最不缺少的是什么？就是这些野心家！”
那大臣说着，拍了拍同僚的肩膀，语重心长道：“你我兄弟一场，在如此关键时刻更要同心同德，共渡难关才是！否则一步行差踏错，便有粉身碎骨之厄！”
那同僚苦笑道：“你的意思我岂能不知？如今只能是少说少做，静观其变！不过……”
他犹豫了一下，才道：“那个关于袁公路的谶言之说，仿佛真的有几分道理啊！”
“难道你也相信了？”那大臣哑然失笑道：“袁氏是土德不错，可是要说公路和当涂二者之间有什么联系，那可真是牵强附会了！”
“你说这是牵强附会？”那同僚不服道：“难道你还听说了什么顺理成章的说法不成？”
“巧了！”那大臣轻轻的低笑着：“我还真的知道一个合情合理的谶言新解！”
“哦？那是怎么说的？”那同僚动容道：“快说来一听！”
“我们都说代汉者，当涂高……”那大臣慢条斯理道：“那么我们不妨便从字面来解吧！我先问你，当涂在何方？”
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