灵帝独自立于西园御池之畔，低头怔怔的瞧着那幽深难测的池水，不知心中在思忖什么。
身后步履之声响起，他头也不回道：“是汉扬吧？”
南鹰愕然之声传了过来：“陛下何时亦学会了臣弟听声辩人的功夫？”
“哈哈！朕哪有你那等本事？”灵帝轻轻的笑着，回身道：“不过，当世之中，能够穿过层层守卫来到朕的身后，却又不开口请安的，除了刺客也就只有你南汉扬了！”
“原来如此！”南鹰尴尬一笑道：“陛下这是怪臣弟不守君臣之礼啊！”
“废话！这是朕当年就恩准了的！怪你作甚？”灵帝欣然道：“朕还要多谢你呢！这件案子办得确是漂亮，不但揪出了一些乱党，更为朕赚取了大批金钱，完全缓解了眼下的亏空，你劳苦功高啊！”
“能够令陛下满意就好！”南鹰瞧着灵帝的满面喜色，心中也不禁一阵欣慰：“臣弟食君之禄，忠君之事，份所当为，可不敢当得天子之谢！”
“好小子，一张巧口就是令朕高兴！过来坐着说话！”灵帝毫无平日的龙威，随意的坐在池畔的一张胡凳上，指着另一张胡凳向南鹰示意。
“嘿！堂堂天子，就坐这么没品味的龙座？”南鹰见他心情大好，言语间也随意到了极处，一时间仿佛又回到了当年在宜阳初识时的心态，不由大胆调侃起来。
“这话怎么说的？”灵帝翻了翻眼，没好气道：“这可是西域传过来的！坐着舒坦着呢！”
“陛下您可千万不要生气，其实您这胡凳在臣弟的家乡就叫马扎，最寻常不过的事物了！”南鹰忍着笑道：“不如臣弟为您好好打造一张龙椅如何？”
“龙椅？”灵帝最喜新鲜玩意儿，立时来了兴趣：“那是什么？”
南鹰连比带划的解释了一遍，才道：“身为天子，在上朝时却和臣子们一般跪坐，实在是有失体面，臣弟早就在寻思此事了！总要高高在上才配得上天子的威仪吧？”
“威仪？”灵帝出了一会儿神，才幽幽道：“贤弟，若是你也学会了逢迎之道，朕真的会很失望！”
“什么？”南鹰张大了口：“陛下，您怎会如此想法？”
“朕身为天子，日日瞧着那无数臣子揣摩朕的心思，费尽心思的投朕所好，朕心知肚明，却不得不摆出一副坦然受之的模样！”他信手一挥，指向眼前美轮美奂的楼台亭院：“就说说这西园吧，朕当日想要寻绝世良驹，以充实骑兵，那些弄臣们遍寻无果，竟斥巨金买回了几头白驴；朕为了闻鸡而起，不怠政务，命他们买几只鸡回来，他们却不经朕的同意，修建了一座鸡鸣堂，甚至有人学着鸡叫来取悦朕！”
“一群废物！”灵帝的脸色阴沉了下来：“知道朕为何没有挑破吗？因为朕是天子，朕身边需要这些人来维护朕的威仪！”
“更紧要的是，奸党在朝，乱民于野，朕若是表现得太过清明，反而会引起他们的警觉！”灵帝神色一黯，低声道：“先质帝当年聪慧早熟，何等的天纵奇才？却不懂韬光养晦。他一时按捺不住，当面责骂大将军梁冀为跋扈将军，结果竟被那梁贼毒杀而死！”
南鹰听得惊心动魄，突然想起高顺当日也曾说过，大汉诸帝多数难以善终。他轻轻叹息一声，心中生出对灵帝的无限同情。
“世人又有谁能够想象？做一个昏君其实要难过做一个明君！”灵帝低沉的声音传了过来：“一点虚名算什么？朕不在乎，况且那些弄臣们做出些匪夷所思的丑事，却能令天下子民因为天威难测而生出敬畏之心，所以朕宁可背上这玩物丧志的骂名！”
“而你不同，你是朕的臂膀，是朕的心腹！”他不悦的瞪了一眼南鹰：“若是朕的手足和内腑也坏了，大汉江山还不得腐朽溃烂吗？”
“谢陛下信任！”南鹰情不自禁道，他望着灵帝那不含杂质的清澈目光，心中猛的一痛。自己一直在等待着眼前的人死去，便可大展拳脚，问心无愧的去争霸天下，这种做法是否太过卑鄙了？
“刘陶这些大臣都当面顶撞过朕，朕却并不怪罪！”灵帝微笑道：“因为，天子之侧，既要有弄臣，也要有直臣，这个道理你明白吗？”
“明白了！”南鹰呆了半晌，才垂首道：“陛下的忍辱负重，臣弟感同身受！”
“请陛下放心！”他突然深深的俯下身去，肃然道：“陛下只要一日为君，臣弟愿意永远做陛下的忠臣、直臣和诤臣！”
“贤弟啊！”灵帝的语声中现出了一丝情感的波动，随即立即隐去。他微笑道：“什么朕一日为君？说得朕好象就要驾崩了一样！信不信朕将你拖出去斩了？”
二人一齐大笑。
“你记着！”灵帝双手扶住南鹰双臂：“朕不要你做忠臣、直臣和诤臣！因为朕希望你能做一个孤臣！”
“孤臣？”南鹰惊愕的抬起头来：“这是什么意思？”
“你现在可能并不理解朕的深意，因为……”灵帝正在沉吟着缓缓说下去，突然一声尖细的宦官声音叫道：“史侯、董侯觐见！”
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