一场接风宴吃下来，李伯简如坐针毡。
他虽然做官的时间并不算短，可一直都在外头打转，几乎全在南边，从未遇过什么大事，自然没有什么同内侍打交道的经验。
上座这一名天使唤做许继宗，年前才累功迁了入内小底都知、洛苑副使，今次是受天命签书广南西路经略司事。
此人身负巡按探查之职，几乎整个席面上，都在问着有关邕州战后重建的各色各样问题，除却小半是冲着陈、顾二人去的，其余都是朝着自己来。
一个多时辰下来，李伯简连饭都没能吃几口，已是被问得后背都是冷汗。
天使问得细，问得全，许多话明显是得了天子授意，可自己几乎连勉强敷衍过去都很难做到。
面对面问答同俱折上奏不一样，后者还能笔削春秋，想办法遮掩错处，扬长避短，前者只能硬答，连回避的机会都没有。
如果这一位许都知只是来邕州打个转，仅仅待上数日，他或许能想想办法应付过去，可此人是预备要待上一年两年的，若是自己说了谎，或是顾左右而言他，将来叫其看穿了，奏到天子面前，就不是好办的了。
李伯简到底根基浅，也没经过大事，一席吃完，全身腰酸腿软，待得无人看见，几乎是扶着墙回的后衙。
他一进书房，便把门下几个幕僚叫了过来，把今日自己在席间的表现说了一回，又问诸人意见。
肯跟着李伯简这个明显前程无亮的官员来邕州这个蛮荒之地的，自然也不是什么出挑的人才，众人在一处聚头商议了半日，全没得出个统一的建议，只你一言，我一语地插起话来。
“通判……”一名幕僚小声道，“小人听说内侍多好财帛，不若找个机会悄悄送些仪礼与那许都知，看他是个什么反应，若是收了，再看他是个什么行事——只要能开个确数出来，咬牙凑了送金送银将此人应付过去，也是干脆……”
这人话还未说完，另有一名幕僚就一下子打断了他，道：“你莫要胡来，内侍各有性情，若是遇上肯收的还罢了，若是遇上那等嫉恶如仇的，怕不是本来没有大事，都要给你闹成大事！”
又有一人附和道：“我亦听说内侍同旁人不同，寻常人送的礼，他们从来不收，要有了门路引荐，才有胆子正眼看一回——毕竟是天子近人，没个十全把握，谁敢做那等断绝自家前程的事情……”
头一个提议的幕僚被两人夹击着反对，只冷笑一声，道：“不过是个宦官，连根都没有了，哪里还会去管什么前程！”
众人便就“要不要以金银贿赂一名宦官”争执起来。
李伯简听得头都大了。
他前衙桌案上头还堆着山一样高的文书待要处理，一顿接风宴吃一下来，更是累了无数本就早该要安排的事情等着他示下，此时回到后衙同一干幕僚商议私事，连一刻时辰都未到，外头已是远远瞧见几个胥吏在院门边逡巡，一副着急着要找他，又不敢往里走的架势。
他越听越烦，只是实在也知道自己在席间表现着实是差到了极致，若是那许都知据实上奏，守城时好容易攒下的功劳，都要被这州城重建时出的错给抹没了。
正恼火间，忽然一个幕僚小声道：“通判，小人有一言……白日间在外头前衙有人议论，好似说这许都知迁入内小底都知，是因上回奉皇命去赣州差事办得出挑，方才得了天子器重，其实同那顾勾院颇有交情……顾勾院的性情，通判自是知晓，倒不如去同他打探一番，看看那许都知究竟吃的哪一套，好过咱们在后头胡乱揣测，也是少走弯路。”
李伯简听得对方这般说，忽然心念一动，蓦地就想起了方才席间许继宗同顾延章说的“经年未见”等语，当时只以为两人是在京城见过，也未往其余地方去思量，谁料到后头竟是有这样一番渊源，顿时有些动心起来。
头一个出主意的幕僚立时驳道：“此事须要从长计议，若是被那顾官人察觉了什么，将来以此为凭，拿来要挟，通判又当如何是好？”
此人话一出口，满屋子的人都用看傻子的眼神望了过去，便是李伯简，也有些嫌弃地瞥了他一眼。
——顾延章以此要挟？
且不说自家不会蠢到直言而问，再一说，便是叫对方晓得了那影影绰绰的事情，自己有什么值得他要挟的地方？
从来只听说过狐假虎威去恐吓弱小，却未听说过老虎遇上兔子，还要想办法要挟的，只要一爪子下去……
想到这一处，李伯简不由自主地打了个寒颤，等到回过神来，立时觉得自己怕不是席间被吓晕了头，生出毛病来。
——哪有人自己把自己比作兔子的，虽说论本事，自家是差了一些……好吧，也许差了不止一些……
他拿定了主意，一面吩咐幕僚们各自办差，一面匆匆出得门去。
打探这一位许都知的事情可以稍待几日，等自己找个合适的机会再去寻顾延章，可门口那等候着的胥吏还有无数要紧州务要处理，却是一刻也不能等了。
城中本来就一堆的乱子，自己焦头烂额也应付不来，若是再拖出大事来，这一回便是再如何想法子，也不可能遮掩得过去。
***
这一厢李伯简正一面忙于州中事务，一面又急切地等着合适的机会去同顾延章打探“许都知”的喜好，而另一厢，陈灏上任之后，很快便开始整顿起州衙上下来。
吴益告病已久，他原本手上的事情早已全数交接给了李伯简。
李伯简是什么身份，吴益又是什么身份？
纵然前者发现了账册、府库之中有什么问题，也不敢多言，略提一两句，见对方装傻，便也只能自己咬着牙认了下来。
然则李伯简认是肯认，自交趾围城到如今，他忙得一个头两个大，哪里有空盯着下头人把账册、库房的数对上，此时火烧眉毛了，才不得不催着门客帮忙好好理一理账。
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