沈清禾等了两天，袁戟的消息才传回来。
信鸽是第三天清晨到的，落在廊下的木架上，腿上绑着细竹管。绿意把竹管取下来送进殿内，沈清禾拆开封蜡，倒出里面的纸条。
纸条比之前的更短，只有一行字，字迹也潦草，像是赶时间写的：“山道入口未见人出。林中有足迹，往来各一道，朝北去。“
她把纸条看了两遍，放在案上。足迹往来各一道，朝北去。有一条进去的足迹，有一条出来的足迹。进去的是下船之后往北走的那个人，出来的也是同一个人。
他进了林子里，后来又出来了，沿着原路返回，往北的方向没有变。沈清禾靠在椅背上，把这条消息和之前的信息放在一起想。那个人下了船，往北走，进了林子，然后出来了。
他走了一个来回，没有往更深处去，也没有在山里停留多久。他不是要穿过山道去什么地方，他只是去确认什么——确认那条路通不通，确认有没有人从那边过来。
沈清禾拿起笔，在纸条背面写了一行字：“那人出林之后去了哪里？“然后把纸条折好，放进一个新的竹管里，交还给绿意，让她发出去。
绿意接过竹管转身要走，沈清禾又叫住她，加了一句：“告诉袁戟，如果看到那人上了船之后船动了，不管往哪个方向走，都报回来。“
绿意应了一声，掀帘出去了。
午时过后，魏焕来了。
他进门的时候手里拿着一张纸，在案边站定，把纸递过来。
沈清禾接过去展开，上面写了几行字，是魏焕的笔迹：
“新任侍郎昨日调阅账册后，未做批注，未提异议，将账册原样归还。但今日一早，他派人去了城南一座宅子，宅子的主人姓周，是崔氏的旧部。“
沈清禾把纸看了一遍，放在案上。新任侍郎调阅账册之后没有任何动作，把账册原样还了回去。但他派人去了崔氏旧部的宅子。他去账册里找的东西，没有写在账册上，而是写在那个人手里。
沈清禾看着魏焕，问了一句：“那座宅子，查过了吗？“
魏焕摇了摇头：“没敢靠太近。宅子外围有人守着，不是普通家丁，看身量像军伍出身的人。老夫只让人远远看了几眼，确认周家有人进出。“
军伍出身的人守着一座崔氏旧部的宅子。
沈清禾的指尖在桌沿轻叩了两下。那个新任侍郎上任的第二天就派人去找崔氏旧部，说明他手里有账册上找不到的东西，那东西在周家手里。账册上的数字被人改过，但真实的数据也许还保留在另一处。
沈清禾站起身，走到堪舆图前，目光从京城移到天津港，又从天津港沿着水路移到渡口。两条船还停在渡口，山道入口的足迹显示有人进去又出来了，谢厌舟的消息还没有传回来。
“太傅，“她转过身，“城南那座宅子不用再靠近了。既然有军伍出身的人守着，靠太近反而打草惊蛇。但周家既然和崔氏有旧，他手里应该有账册之外的东西。我想办法从别的地方查。“
她顿了顿，
“还有，那个新任侍郎今天下午去了哪里，做了什么，也帮我盯着。他既然动了周家这条线，就不会只动一次。“
魏焕点了点头，没有多问，转身走了。沈清禾独自坐在案边，把那张纸叠好放进木匣里，然后拿起那封没有发出去的信，放在掌心里。
信纸的边角已经被摩挲得起了毛，折痕处透着微微的旧色。她没有展开，就那么握着，坐了片刻。窗外的风穿过槐树叶子的缝隙，发出细碎的声响，在安静的殿内听得格外清楚。
她把信放回袖口里，重新拿起笔，继续批桌上剩下的文书。
傍晚的时候，天字一号从天津港回来了。他进门的时候身上带着码头上的潮气，鞋面湿了大半，像是踩着水边回来的。他在案前站定，低声说了三件事。
第一件是那两条船还在渡口，没有离开。
第二件是之前下船往北走的那个人今天下午回来了，从山道里走出来的，回到船上之后没有再下来。
第三件是那艘船上的灯今天傍晚比平时早了一个时辰点亮。
沈清禾听完之后，把这三件事在脑子里排了一遍。下船往北走的人回来了，说明他在山里要办的事办完了。船灯提前点亮，说明他们打算在天黑之前就走。
她问了一句：“船走的时候往哪个方向？“
“不知道。还没有走。但船上的帆已经挂起来了。“
沈清禾的指尖在桌沿停了一下。帆挂起来了，灯点亮了，人回来了。那两条船打算趁夜离开。离开之后往哪个方向走，是往西还是原路返回，只有船动了才知道。她站起身走到窗边，没有推开窗户，就隔着一层窗纸看着院子里渐渐暗下去的天色。
槐树的影子在暮光里变得模糊，廊下的灯笼还没有点亮，整个院子笼在一层灰蓝色的薄光里。她站在那里看了好一会儿，才转过身走回案边。
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