江宁府的清晨，带着一层薄薄的水汽。
天光自东方的云层后透出，将整座城染上了一层温暖而朦胧的金色。
陆明渊坐在马车里，车窗的帘子被晨风微微掀起一角，他能看到江宁府的人间百态。
阿大赶着车，阿二则像一尊沉默的铁塔，警惕地扫视着四周。
他们的目的地，是江南贡院。
这座坐落于秦淮河畔的宏伟建筑群，是大乾王朝读书人心中的圣地。
百年来，不知多少状元、榜眼、探花从这里走出，继而成为朝堂之上翻云覆雨的重臣。
马车在贡院那气势恢宏的正门前停下。
陆明渊站在这座被誉为“天下文枢”的建筑前时，感受到一种扑面而来的厚重与威严。
高大的牌坊上，“江南贡院”四个鎏金大字在晨光下熠熠生辉。
门口的守卫森严，目光如炬，寻常人等，连靠近牌坊十丈之内都会被呵斥驱离。
然而，他们刚一下车，便有一位身着青色儒衫，管事模样的中年人快步迎了上来。
他先是恭敬地对着陆明渊行了一礼，目光中带着几分审视与好奇，随后才温声说道。
“可是陆明渊，陆男爵？”
“正是在下。”
陆明渊拱手回礼，不卑不亢。
“小人奉陈学正之命，在此恭候多时了。”
那管事侧过身，做了一个“请”的手势。
“男爵请随我来，陈学正正在后院书房等您。”
阿大阿二对视一眼，想要跟上，却被管事客气地拦了下来。
“两位壮士还请在此稍候，贡院重地，外人不得擅入。”
陆明渊回头对他们点了点头，示意无妨，便独自跟着那管事，穿过了层层院落。
一路行来，亭台楼阁，曲径通幽，处处都透着江南园林的精致与文人雅士的清贵。
这里的每一块砖石，每一棵古树，似乎都沉淀着墨香与历史的尘埃。
终于，他们在一座雅致的小院前停下。
院内种着几竿翠竹，清风拂过，竹叶沙沙作响。
管事将陆明渊引至一间书房门口，便躬身退下。
陆明渊整理了一下衣衫，轻轻叩响了房门。
“进来。”
一个略显苍老但中气十足的声音从里面传来。
他推门而入，一股浓郁的墨香与书卷的陈旧气息扑面而来。
书房内，陈设古朴，四壁皆是顶天立地的书架，上面密密麻麻地塞满了各种典籍。
一位须发皆白，面容清瘦，但精神矍铄的老者正坐在书案后，目光如电地看着他。
这位，想必就是江南贡院的学正，陈子墨了。
“学生陆明渊，拜见陈学正。”
陆明渊上前，规规矩矩地行了一个大礼。
陈子墨并未让他起身，只是静静地打量着他。
眼前的少年，身形尚未长开，面容还带着稚气，但那双眼睛，却清澈得如同秋日的湖水，沉静得不像一个十岁的孩子。
其中没有寻常少年得志后的骄矜与浮躁，只有一片坦然与平和。
仅仅是这第一眼，陈子墨心中的些许偏见便散去了大半。
“起来吧。”
他淡淡地开口，声音里听不出喜怒。
“谢学正。”
“林抚台的信，老夫已经看过了。”
陈子墨指了指对面的椅子，“坐。”
陆明渊依言坐下，身姿挺拔，双手平放于膝上，静待下文。
陈子墨没有说任何客套话，直接开门见山。
“你的县试、府试、院试三篇文章，老夫都已读过。”
“四书五经的经义功底，确实扎实。今日，老夫便不再考你这些基础的东西。”
他顿了顿，眼神变得锐利起来。
“你中三试魁首，乡试自然不在话下，老夫便不多言！”
“乡试之后，便是春闱会试。会试策论，考的不仅是经义，更是见识与格局。”
“老夫且问你，《山海舆图注》中，关于西南茶马古道的勘定，有几处谬误？”
“《南疆异物考》所载的‘瘴母’，究竟是何物？前朝张江陵变法，其‘中正税制’与本朝的税制相比，其核心利弊何在？”
陈子墨一连问出了七八个问题，每一个都极为刁钻冷僻。
这些问题，早已超出了科举正统的范畴，涉及地理、博物、前朝政典等诸多杂学。
寻常秀才，莫说回答，便是听都未必听说过。
这是考教，更是下马威。
他要看看，这个被林瀚文如此推崇的少年天才，究竟是名副其实，还是盛名之下，其实难副。
陆明渊静静地听着，神色没有丝毫变化。
待陈子墨问完，他才缓缓开口，声音清朗而稳定。
“回学正，《山海舆图注》乃前朝大儒周公游历天下所着，其中关于茶马古道的记述，学生以为共有三处谬误。”
“其一，错将澜沧江上游与金沙江混为一谈，导致路线偏差百里……其二……”
“至于《南疆异物考》中的‘瘴母’，并非实物，而是指南疆密林中，因草木腐败、湿热郁结而生的一种毒瘴之气。”
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