“砰”得一声，包厢的门几乎是被撞开的。
池隐手中那盏温热的茶盏微微一晃，澄澈的茶汤泼溅出几滴，落在光洁的紫檀木桌面上，晕开几小圈深色的湿痕。她甚至来不及抬头看清，一道白影已裹挟着门外走廊的寒意与一丝淡淡的血腥气，轰然撞开并未闩死的雕花门扉，踉跄扑入，重重跌倒在柔软厚实的波斯地毯上，发出一声压抑的闷哼。
亦禾吓得魂飞魄散，险些失声惊呼，慌忙用手死死捂住自己的嘴，眼睛瞪得滚圆，看着地上那团骤然闯入的不速之影。
两人怔怔地看着这突如其来的场面，面面相觑。
池隐迅速放下茶盏，指尖还残留着瓷器的微温与瞬间的震颤。她与亦禾对视一眼，彼此眼中都映着惊愕与茫然。
闯入者伏在地毯上，一动不动。那身原本应是月白色的绸衫，此刻沾满了尘土与污渍，左侧肩背处更是浸透了一大片暗沉近黑的湿痕，在烛光下泛着不祥的光泽。身形蜷缩，长发凌乱地散落，遮住了面容，只有微微起伏的脊背，证明那还是个活物。
不是追杀，不是搜捕，更像是一种慌不择路、力竭后的闯入。
掌心那枚莲花银锁，被体温熨得温热，边缘细微的雕刻纹路摩挲着指尖。池隐望着它，眼中掠过一丝极淡的、近乎叹息的波澜。这份人情，是数年前埋下的种子，她从未想过真有一日需其萌芽。红楼幕后的主人，神秘莫测，与她那清流文官的父亲、与她这深居简出的闺阁生活，本应是两条永不相交的平行线。然而命运弄人，一次偶然的援手，换来了这枚看似轻巧、实则沉重的信物。
“罢了。”她心中默念，既已决意救人，便须救到底。半途而废，非她池隐所为，亦愧对父亲“有始有终”的教诲。
她转身，目光再次落回软榻上那昏迷的女子。经过初步清理与包扎，对方的气息虽仍微弱，却不再那般游丝般断续，脸上骇人的死灰色也褪去些许，显出一种疲惫到极致的苍白。池隐走到榻边，伸出手，极轻地拂开黏在女子额角的一缕汗湿黑发。
“你究竟是谁？”她低声自语，声音几不可闻。
无人回答。唯有楼下的笙箫隐隐，衬得这方寸之地愈发静谧，弥漫着药香、血味与未散的惊惶。
亦禾侍立在一旁，见小姐凝视着那陌生女子出神，心中焦灼更甚。时间在一点点流逝，每过一刻，她们被发现、被牵连的风险就增大一分。她忍不住又低声催促：“小姐......。”
池隐收回手，指尖残留着对方肌肤微凉而柔软的触感。她不再犹豫，将那枚系着细银链的莲花银锁自颈间取下，链子还带着她身体的余温。
“亦禾，”她将银锁轻轻放入亦禾摊开的、微微汗湿的掌心，声音低而清晰，每个字都带着分量，“你拿着这个，上五楼去。西边走廊，从楼梯口数，第三间包厢。记住，门敲五下，三轻，两重，间隔要匀。若有人应门，不问是谁，你便将这银锁递上，只说‘池三姑娘遇事，烦请援手，日后感念’。一字不多，一字不少。之后，无论对方说什么，做什么，你只管应下，速速回来。”
亦禾紧紧攥住银锁，冰凉的金属硌着掌心，带来一种奇异的镇定感。她用力点头，将小姐的嘱咐在心中反复默念数遍：“五楼，西三间，五下门，三轻两重，银锁，‘池三姑娘遇事，烦请援手，日后感念’。”她知道此事非同小可，五楼那是传闻中连公侯勋贵也需谨慎出入的地方，小姐何时与那里有了关联？但此刻不是追问的时候。
“小姐放心，奴婢记下了。”亦禾深吸一口气，努力让声音听起来平稳。
池隐看着她，补充道：“去吧，神色自然些，若有人问起，便说是我让你去询问是否有新到的画册或香料。明攸还在门外守着，安全无虞。”
亦禾再次点头，仔细整理了一下自己的衣裙和鬓发，确认并无异样，这才轻轻拉开一道门缝，侧身闪了出去，反手将门带好。
门外廊下，明攸如同一尊沉默的石像，守在厢房门口。见亦禾出来，他投来探询的一瞥。亦禾对他极轻微地摇了摇头，示意无事，又低语一句“小姐有要紧事吩咐我，你且守好”，便步履如常地朝着环形走廊另一端的楼梯口走去。她的心跳得很快，但脚步竭力维持着平稳。红楼内部结构复杂，灯火通明处歌舞升平，暗角走廊却静谧无人。她避开主楼梯可能的人流，沿着侍应们使用的侧梯，快步向上。
五楼与下层的喧嚣截然不同。铺着厚重深色地毯的走廊异常安静，两侧包厢的门扉紧闭，门上并无寻常字号牌，只以不同的吉祥纹样或花卉浮雕区分，更显神秘尊贵。空气里弥漫着一种更清冽昂贵的熏香，温度也似乎比楼下宜人些。走廊尽头有窗，望出去是黑丝绒般的夜空与远处帝都星星点点的灯火。
亦禾心中默数，找到西边第三间。门扉是厚重的紫檀木，浮雕着繁复的云鹤纹，门环是黄铜所制，擦拭得锃亮。她站在门前，能听到自己清晰的心跳声。定了定神，她抬手，按照小姐的嘱咐，屈指叩门——笃笃笃，笃，笃。三轻，两重，节奏分明。
门内一片寂静。
亦禾的心提了起来，几乎要怀疑自己是否记错，或是找错了房间。就在她犹豫是否要再叩一次时，门内传来一个极其柔和、辨不出年龄的女声：“何人？”
亦禾连忙对着门缝，压低声音，一字一句清晰说道：“池三姑娘遇事，烦请援手，日后感念。”说罢，将手中那枚小小的莲花银锁，从门缝下方极小心地推了进去。
又是片刻的沉寂。亦禾屏息等待着，手心全是汗。
终于，那柔和的女声再次响起，语气平淡无波：“知道了。请池三姑娘稍候片刻，我自有安排。”
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