鸡叫时，她睁开眼。
天刚泛出灰白，院外已有动静。老车夫在扫地，竹帚刮过青石板的声音一下一下，和往常一样。姜明璃坐起身，手先摸了摸褥子底下——匕首还在。她没有再躺下，利落地起身穿衣。
她换上一身素净的粗布衣裳，发髻用木簪挽住，背上药篓，看上去像个寻常农妇。可这一回，她不再遮掩行踪，而是大大方方推开院门，脚步沉稳地朝田里走去。
晨雾未散，露水打湿了鞋面。她沿着东渠走了一圈，查看水流，又去粮仓转了转，防潮的石灰袋都已换新。巡完一圈，她站在田埂上，望着远处官道。
“从今天起，改。”她说。
这话是说给庄户们听的。人到齐后，她站在晒谷场中央，声音不高，却字字清晰：“桑麻地划出三百亩，即日起翻土育苗。织坊三日后动工，愿意进坊的，工钱日结，不拖欠。”
人群静了一瞬。有人低头嘀咕，也有人抬眼打量她。一位老农开口：“娘子，种桑费时，收成又不如稻谷稳妥，这……”
“我知道你们在想什么。”姜明璃打断他，“怕我一个寡妇撑不住？怕投了力气，最后白忙一场？”
她从袖中抽出一张纸，展开：“这是与城中三家布行签的订货契，三年包销，价比市面高一成。米行那边也谈妥了，拿新米换旧粮，优先供咱们庄子。”
纸张传到前排人手中，众人依次传看，眼神渐渐变了。
“不是我要冒险。”她环视众人，“是机会来了。别人觉得寡妇就该守着几亩地等死，我不信这个命。咱们种出来的布，能卖到京城贵人家的床上，凭什么不能挣这份钱？”
没人再说话。
当天下午，犁头入土，桑苗下地。织坊的地基也打了桩。姜明璃亲自监工，一条条划分区域，安排人手分工。她不再藏身避世，白天出入田间，晚上核对账册，笔尖沙沙作响，直到油灯燃尽。
三天后，第一批粗麻布出坊。她带人装车，亲自押送去城。
马车驶入东市，停在一家老字号布行门前。掌柜迎出来，原以为只是普通农户送货，见她亲自下车，略一愣神。
“姜家庄的货。”她说，“按契约送的头批。”
掌柜查验布料，手指摩挲纹理，越看越惊讶：“这经纬密实，缩水率极低，哪请的师傅？”
“我自己定的工艺。”她答，“染色用山蓝根粉，不掺杂料，洗十次不褪。”
掌柜抬头看她，目光重新审视。这女人穿着朴素，话也不多，可每句都踩在点上。
“您稍候。”他转身进了内堂。
片刻后，一位穿青袍的中年男子出来，拱手道：“在下是东市商会理事，听闻姜娘子亲至，特来相见。”
姜明璃还礼，不卑不亢。
两人站在街边聊了半炷香时间。她不谈悲苦出身，不说谁欺谁压，只讲产量、成本、运输周期。说到田亩规划时，连理事都忍不住点头。
“若后续产能稳定，我们愿签五年长约。”理事道，“还可引荐您入商税局备案，享减免三载之利。”
“多谢。”她只应一句，“我会让产能稳下来。”
离开布行时，已有几家小贩围上来打听货源。她留下一名管事对接，自己转身走入街市。
东市茶楼临河而建，二楼雅座常有文人商贾聚会议事。她听说近日有个“新政议社”，每五日开讲一次，便换了身仆妇打扮，随进货的伙计一道进去，在角落坐下。
堂中正有人谈论粮价浮动。
“说是北地旱情缓解，可米价反倒涨了两成，奇了怪哉。”一人摇头。
“还不是官仓压着不放？”另一人冷笑，“权贵囤积，百姓遭殃。”
姜明璃端起茶碗喝了一口。水微烫，她吹了吹，放下碗，忽然开口：“去年秋收，江南增产一成五，但桑田扩了三成，粮田反缩。市面上米少，并非全因囤积，是种的人少了。”
声音不大，却让堂中一静。
几道目光扫过来。有人嗤笑：“哪来的婆子，也懂农政？”
她不恼，只问：“贵府有田否？”
那人一愣：“自然有。”
“贵府田里，今年种了几分粮，几分桑？”
对方语塞。
她站起身，语气平静：“我不是来讲道理的。我只是种田的人。田里长什么，市面就有什么价。百姓买不起米，不是商人黑心，是地里没长够。若人人都去种能赚钱的桑麻，谁来种粮？”
堂中一时无人应声。
片刻后，坐在上首的一位灰袍老者缓缓开口：“姑娘所言，切中要害。”
他起身走近：“老夫姓陈，曾任州学教谕，现已致仕。方才听你一席话，条理分明，数据确凿，不知师承何处？”
“无师。”她说，“田里走出来的，数字也是自己算的。”
老者深深看她一眼：“女子能至此，不易。”
她摇头：“不是女子不易，是被人说‘不该’的时候太多。可饭要吃，布要穿，活人总得做事。做什么，不该由性别定。”
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